本書從文化史的角度來考查法國的啟蒙運動，對這一時期法國的社會狀況做了分析，涉及當時民眾的日常生活文化和巴黎的都市研究，展示了整個處于社會大轉(zhuǎn)型時期的法國城市文化全景。作者考查了舊制度下法國社會、文化與政治燦爛的光輝歷史，描繪出一副空間與時間的地圖，講述了政治、文化、物質(zhì)怎樣進入到日常生活的節(jié)奏中去。本書的寫作并非我們說熟悉的18世紀法國，而是對社會生活的重組、思想的傳播、傳統(tǒng)生活下普通法國民眾的服裝、食物和裝飾、讀物、日常用品等。同時，作者還向大家展示了18世紀法國從巴黎到其他各省，從公共空間到私密的家庭中的農(nóng)民、商人、貴族、國王。