會說話的類人猿

我們的類人猿祖先顯然擁有那些達成充分信息交流所需的神經(jīng)通路。但是，類人猿的嘴唇和舌頭缺乏協(xié)調(diào)控制能力，它們也無法控制呼氣。盡管從生理上講，類人猿可能具備說話能力，但其言語很可能根本不同于我們現(xiàn)今對“言語”一詞的理解�，F(xiàn)代人類大腦的容量是任何現(xiàn)存的類人猿腦容量的兩到三倍，如此大的腦容量賦予人們使用口語、進一步闡釋口語，以及用口語進行解釋的強大能力。人類語言的歷史也是人類大腦及其認知能力的歷史，兩者共同發(fā)展。這是一個古老的故事。

在700萬到500萬年前的非洲，或許是由于不同的飲食習慣，人科從其他原始猿類物種中分離出來。人科下的兩個主要的屬各自分化，它們分別是南方古猿屬和人屬。

Z UI晚于410萬年前出現(xiàn)在非洲大裂谷的南方古猿，為了生存而被迫去適應(yīng)地球上不斷改變的氣候環(huán)境。南方古猿與它們的類人猿近親相比更偏好食肉，演化出了雙足直立行走的能力，這讓它們能夠用空出來的兩只手在更大的范圍內(nèi)收集食物和打獵。根據(jù)一些專家的觀點，南方古猿因其飲食熱量高，大腦質(zhì)量占體重的比例隨之增加。伴隨著非洲森林面積的持續(xù)縮小，這些強壯的南方古猿在身體和心理上做出調(diào)整，以適應(yīng)荒蕪開闊的新熱帶草原。它們在小群體里形成了更好的合作關(guān)系，打獵時間延長，狩獵距離也變得更遠。盡管黑猩猩也會在森林里成群結(jié)隊地捕獵猴子，但類人猿從來不曾展現(xiàn)出在熱帶草原捕獵所需的社會強制力，然而在非洲熱帶草原的土地上，古老的南方古猿還是得以興盛繁衍。但是，300萬年前的非洲南方古猿也沒有展現(xiàn)出不同于現(xiàn)代大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩的語言能力。盡管非洲南方古猿掌握了直立行走的能力，是會行走的類人猿，但大多數(shù)專家認為它們還不能被算作會說話的類人猿。

人類的發(fā)聲語言似乎首先在人屬中產(chǎn)生，下文會對此加以解釋。大多數(shù)專家目前猜想，南方古猿屬中的一個種，可能是生活在南非的南方古猿或是生活在東非的阿法南方古猿，繁衍出了在約250萬年前演化為人屬物種的后代（不過，人屬同樣有可能是與南方古猿并不相關(guān)的屬）。已知Z UI古老的人屬物種大約出現(xiàn)在240萬年前，即能人（Homo habilis）。非洲的氣候再次改變，變得更加干燥和寒冷，雨林面積縮減，草地面積增加，這時能人出現(xiàn)了。從演化角度看，腦容量在400到500毫升的南方古猿顯然不適應(yīng)這種氣候環(huán)境變化。而有著600到750毫升更大腦容量的能人，則具有適應(yīng)新環(huán)境的額外特質(zhì)，即更長、更接近現(xiàn)代智人的四肢，這恰恰是南方古猿缺乏的，因此能人一直興盛到大約160萬年前。能人沒有武器，以比自己跑得更快、更強大的食肉動物的獵物殘渣為食。但是，能人能制作出石錘等簡單的石制工具，也是第YI種能夠利用火的生物。

能人憑借更大的腦容量，形成了大型的能人群體，偶爾還能有食物剩余，群體得以擴大，變得更為復雜，故更規(guī)整的社群應(yīng)運而生，那些有著更高智力的能人加速繁衍。這種協(xié)作過程又令能人演化出了更大的腦。人們在能人的顱骨中SHOU次發(fā)現(xiàn)了大腦中凸起的布羅卡區(qū)（Broca’s area），這一區(qū)域?qū)ρ哉Z和手語的產(chǎn)生ZHI關(guān)重要。由此可見，能人可能已經(jīng)具有了可以產(chǎn)生非常初級的語言的神經(jīng)通路。