遠(yuǎn)嫁

漢水漾漾，如詩(shī)吟嘆，如歌傳唱。

這是北宋嘉祐元年六月初二的清早，晨光初現(xiàn)，漢江亦漸漸蘇醒。兩個(gè)白臉官差快步上了一艘泊在樊城官碼頭、足有十五丈長(zhǎng)的大船，不一會(huì)兒，就在船頭掛出一個(gè)皮紙糊的紅燈籠來(lái)，燈籠上寫著“襄州公務(wù)”四個(gè)大字。

襄州是塊風(fēng)水寶地，歷史久遠(yuǎn)，鐘靈毓秀，當(dāng)時(shí)屬于天下十八路之一的京西路，治所就在襄陽(yáng)古城。古城自東漢末劉表治荊州始，就一直是州、道、府、縣的官署所在，自然建得高大巍峨，風(fēng)光無(wú)限。襄州下轄襄陽(yáng)、鄧城、宜城等六縣，均分布在漢水兩岸。六個(gè)縣中，除襄陽(yáng)縣本身附郭州城外，數(shù)北岸的鄧城縣離古城近，只二十華里。樊城是鄧城縣的一個(gè)集鎮(zhèn)，因臨著江，又和古城遙遙相對(duì)，上下游聚來(lái)的人和貨物，川流不息，倒比縣城還顯得熱鬧。

大船是州里到江南西路買糧的。去時(shí)空著，可以帶人、走貨，所以常有人租了用。倒不是圖便宜，而是乘官船，一則安全，二也顯得排場(chǎng)。

今日租船的不是普通人，是襄州通判陳縉民的夫人。陳夫人娘家在撫州南豐。她在鄧城縣為娘家侄兒曾布提了一門親，女方姓魏名玩，字玉汝，年方十八，是縉民姑母的孫女、襄州稅監(jiān)官慶襄的女兒，生得極其俊俏。二人八字合，雙方也滿意，現(xiàn)在婚期已近，就租了船送女方去撫州成親。所以一大早，抬嫁奩的，裝船的，送人的，鬧哄哄地站了一碼頭。魏家的管家還拿著紙筆，在船頭一一核對(duì)著物品。因是喜事，陳夫人早叮囑人將船上的燈籠換作了紅紙糊的，幾十抬嫁奩也用紅繩系著，在船上放好，只等新娘上船了。

太陽(yáng)慢慢升起來(lái)了，開(kāi)始往空中漫射出金光。雖然在水邊，也感到熱了。有人就拿了手當(dāng)扇子，一下一下地扇著。魏玩穿一身粉色絲質(zhì)銷金裙，頭上又有蓋頭蒙著，也香汗淋漓。祖母、爹娘，以及來(lái)送的長(zhǎng)輩都話過(guò)別了，此刻，她正低聲和一個(gè)著綠綢衣裙的小娘子說(shuō)話。

這小娘子是魏玩的好友，姓秦，乳名瑩瑩，長(zhǎng)相清麗，家也住在鄧城，爹爹現(xiàn)任著達(dá)州知州。魏、秦兩家是世交，魏玩比瑩瑩大一歲，下面又只有一個(gè)弟弟，平日便把她當(dāng)妹妹看了。聽(tīng)船公在催，瑩瑩忙掏出一個(gè)玉色絲帕包著的手鐲，送給魏玩，不樂(lè)意道：“那是個(gè)什么地方，姐姐偏要遠(yuǎn)去受苦，還把我也扔下。讓我一個(gè)人孤單單地活著嗎……”說(shuō)著說(shuō)著竟帶了哭腔。

周圍的人聽(tīng)得，撲哧一下全笑了。魏玩的祖母攬過(guò)她，親昵道：“好孩兒！你是堂堂秦家的千金，多少人供你使喚哩，咋說(shuō)自己孤單？傻不傻啊？”

曾布幾天前才從撫州趕到襄陽(yáng)，是年二十有二，來(lái)后就在襄陽(yáng)城他姑父的官邸里住著。此刻，也跟在穿著喜慶的煙霞銀羅花綃紗衣裙的姑母身后，往船上去了。他頭上一頂嶄新的玉色幞頭，穿著件灰色長(zhǎng)身直裰，腰里一條深色絲絳帶，甚是精神。他有一年未見(jiàn)到魏玩了，心里早已將她想了千百次。今日送別的人多，未敢攏近，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞥，見(jiàn)著她體態(tài)比過(guò)去更婀娜，風(fēng)姿更綽約，心里早已喜開(kāi)了花，只盼著這船早日開(kāi)拔。

巳牌時(shí)分，吉時(shí)到。船公扯起大篷帆，只聽(tīng)扳舵吱呀一聲，船便悠悠去了。船上船下的人揮手告別，泣聲、呼喊聲一片。

下漢水，轉(zhuǎn)長(zhǎng)江，渡盱江，水上足足走了半個(gè)月，送親的隊(duì)伍終于在撫州南豐縣上了岸。許是老天眷顧，撫州天氣竟沒(méi)有想象中的熱。在城里打了尖，陳夫人與送親的上賓商議，曾布按慣例帶嫁奩和鋪床的回家，明日一早再到客棧迎親，其他人俱到城里的客棧住下。

太陽(yáng)落山前，新娘的嫁奩從縣城送到南源曾家來(lái)了，隨嫁奩還來(lái)了兩個(gè)鋪守洞房的闊夫人，那氣勢(shì)，把整個(gè)莊子都鎮(zhèn)住了！大伙兒在村口看熱鬧，見(jiàn)抬嫁奩的隊(duì)伍那個(gè)長(zhǎng)呀，前面的都進(jìn)了院子，后面的還逶迤在莊子外。待進(jìn)了曾家，一下將兩間房都堆滿了。嫁奩還全是描金的，大大小小，高高矮矮……這陣勢(shì)，皇天爺，什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)？誰(shuí)人見(jiàn)過(guò)？這小娘子怎么這樣富？別不是長(zhǎng)得丑，娘家才拼命陪嫁奩吧？……

莊子上的人家興奮了半宿。撫州本是吳楚勝地，名郡才鄉(xiāng)，誕生過(guò)許多詩(shī)書大族，曾家便是其中之一。只可惜傳到曾鞏這一代，已徹底敗了，連家都從城里搬到鄉(xiāng)下。誰(shuí)想到，他家還是個(gè)書生的五郎曾布，也不知走的什么狗屎運(yùn)，竟從外地討回一個(gè)官宦人家的娘子來(lái)！是故他們就著月光，嘰嘰喳喳議個(gè)不停：

“整整五十抬哩，恁地這樣有錢？”

“嘖嘖！聽(tīng)說(shuō)陪嫁了四個(gè)人，送親的也來(lái)了十幾個(gè)，七大姑八大姨，連管家和家丁都來(lái)了�！�

“倒了這些年霉，也該過(guò)幾年寬展日子了�！�

“還不是五郎人才好�！�

“是命好……”

不消說(shuō)，曾家更熱鬧。一家人幾乎一夜未眠。新娘的嫁妝送過(guò)來(lái)了，新娘的舅娘、姑母也跟著過(guò)來(lái)鋪床，又徹夜守著，主人家哪能睡得好？是故太陽(yáng)一閃邊，曾家的當(dāng)家人、四十多歲的朱夫人就把兒女們都叫了起來(lái)，要他們把場(chǎng)院和各屋里再打掃一遍，尤其是東邊這個(gè)場(chǎng)院，務(wù)必要拾掇得清清爽爽。

曾家的房子是鄉(xiāng)間常見(jiàn)的川字屋，已見(jiàn)得陳舊了。三棟房屋并列，排成一個(gè)川字，中間夾著兩個(gè)場(chǎng)院。新房布置在東邊一幢。待會(huì)兒，新娘要從東邊這個(gè)場(chǎng)院入洞房，看熱鬧的也都要在這個(gè)場(chǎng)院待著。朱夫人要強(qiáng)，曾家雖說(shuō)現(xiàn)在敗落了，但詩(shī)書傳家的名聲尤在，起碼在干凈和整潔上，絕不能讓人在背后說(shuō)。

曾布也是天快亮?xí)r才合眼。他小寐半個(gè)時(shí)辰，就又醒了。透過(guò)窗欞，見(jiàn)外面漸白，又聽(tīng)見(jiàn)窸窸窣窣的腳步聲，緊接著一個(gè)沙啞的男人打招呼的聲音，知道禮官已經(jīng)起來(lái)了，就一骨碌爬起來(lái)，穿上衣服，往院中去了。

朱夫人看了兒子一眼，心情復(fù)雜。她嫁到曾家二十多年，雖然名義上有六子九女，但自己生養(yǎng)的，只兩子六女。曾布是長(zhǎng)子，在她心中的分量，不用細(xì)說(shuō)。眼瞅著兒子大了，到了娶親的年齡，她就央了媒婆，將自己滿意的那幾家，挨個(gè)上門去提，無(wú)奈他總是相不中，特別是南豐城里自己鄒表弟家的三娘子，他只看了一眼，就斷然拒了。這次倒好！只不過(guò)送姑母去了一趟襄州，就相中了魏家的小娘子。想到自己的一片苦心兒子沒(méi)領(lǐng)，他看中這個(gè)魏家女子，又根本沒(méi)征求自己的意見(jiàn)，真是兒大不由娘。這樣想著，臉上不由得現(xiàn)出幾縷復(fù)雜又落寞的表情來(lái)。

這當(dāng)兒，曾鞏整理好衣衫，從西院走了過(guò)來(lái)。他是曾布同父異母的二哥，年已四十，生得高大魁梧，唇方口正，額闊頂平。曾鞏早已文名遠(yuǎn)播，奈何時(shí)運(yùn)不濟(jì)，父親和大哥曾曄先后去世，他就成了曾家的主心骨。家里所有事宜，大到春秋祭祀，小到播種收割，無(wú)不用心，弟弟妹妹的婚事更不必說(shuō)�，F(xiàn)在見(jiàn)了母親這個(gè)表情，趕緊走了過(guò)去，先請(qǐng)了安，接著道：“娘，我知道這幾年您為五弟操碎了心，無(wú)奈緣分未到。襄州這門親，姑母一提就妥，只能說(shuō)他的姻緣動(dòng)了，命中注定。母親就歡喜些吧！”說(shuō)完，拉起曾布就往西院昭告先靈去了。

曾布在一旁聽(tīng)得這話，忙沖二哥感激地一笑。因曾鞏文名遠(yuǎn)播，眾人力邀他在城郊辦書院，開(kāi)門授徒，曾布便跟了二哥讀書。在曾布的心里，二哥亦兄亦師亦父。曾布知道，這樁親事，姑丈縉民怕自己不方便說(shuō)，特地寫信告訴了二哥，諸如魏家在襄州鄧城縣并不是普通人戶。他們?cè)�本并州人氏，后�?lái)憑著的一手油漆手藝，入籍襄州，至第三代出生，趕上宋朝開(kāi)國(guó)，朝廷崇文，便苦讀經(jīng)書，陸續(xù)有人考取功名，一躍成為鄧城的高門大戶等，粗說(shuō)了脈絡(luò)。特別細(xì)說(shuō)了目前的情況，也就是魏家第四代，以魏嘉木為代表，進(jìn)士及第后，先后在撫州、潭州、集慶做過(guò)官，只可惜五旬不到，就患上惡疾，不治而亡，留下未亡人陳氏、兩個(gè)兒女及一份不薄的家產(chǎn)。這未亡人陳氏，便是縉民的嫡親姑母，娘家江州德安縣，是赫赫有名的“義門陳”之后，系魏嘉木在撫州任上所娶，曾被封集慶郡太君，現(xiàn)年已六旬，人皆稱老夫人。嘉木之子慶襄，任著襄州的監(jiān)稅官，女兒慶馨，嫁在襄陽(yáng)城里的羅員外家，經(jīng)營(yíng)著生意。慶襄膝下一子一女，兒子名泰，字道輔，時(shí)年六歲，還是個(gè)頑皮幼童；女兒魏玩從小受祖母教導(dǎo)，既品貌端莊，又聰穎好學(xué)，能力和智慧頂?shù)蒙弦粋�(gè)男兒。自己一見(jiàn)傾心，姑母才替曾家做主，提了這門親。