根據(jù)沃馬克（Brantly Womack）提出的非對稱理論，非對稱關系是一個描述國家間關系的二元簡化結構，該結構由“強—弱”兩個行為單元組成，強國雖然在國家軍事規(guī)模、經(jīng)濟資源以及政治動員能力等要素上占壓倒性優(yōu)勢，對于與弱國的關系方面有強大的影響力，但是強國很難擁有徹底解決與弱國之間沖突的能力，無法單方面、一意孤行地決定雙邊關系的“每一個具體條款”。弱國雖然沒有直接挑戰(zhàn)強國的能力，但是擁有空間表達本國的偏好和立場，與強國形成“承認自主性換取遵從”的不對稱關系模式。由于強國和弱國之間的結構性錯誤知覺、利益偏好和差異使得“承認自主性換取遵從”來之不易，不對稱合作面臨巨大困境，因此應對非對稱關系進行恰當管理。本書研究了美墨邊境非傳統(tǒng)安全合作中的三個案例——跨界水資源治理、非法移民治理以及打擊販毒合作，系統(tǒng)考察了長期穩(wěn)定的互信磋商機制、強國的自我約束和對弱國的援助、弱國國內(nèi)改革意愿和對強國權力的建構以及第三方協(xié)調這四個條件在管理強弱國家間非對稱關系中的作用，回答“非對稱合作何以可能”這個命題。