《美國牧歌》
塞莫爾利沃夫外貌金發(fā)碧眼，綽號瑞典佬。作為高中校園里的運動健將，整個社區(qū)的男女老少都為他傾倒。大學畢業(yè)后，他循規(guī)蹈矩地繼承家族企業(yè)，成為一名家境殷實的企業(yè)家，并娶了新澤西選美小姐為妻。一戰(zhàn)后的美國經(jīng)濟迅速崛起，無往不利。塞莫爾深深迷戀著自己腳下這片獨立的新大陸，想用勤勞的雙手編織他的美國夢。然而，他心愛的女兒梅麗卻在16歲那年成了激進的反戰(zhàn)者，陸續(xù)用炸彈奪去了四條無辜的生命。原本看似完美無缺的利沃夫一家，從此陷入了永遠無法擺脫的噩夢。
《背叛》
艾拉林戈爾德自幼喪母，早年輟學，只能長期混跡于社會底層。二戰(zhàn)期間，他自學苦讀，在機遇的垂青下，成為一名家喻戶曉的廣播劇演員。他娶了著名女影星伊芙弗萊明為妻，但婚后不久，伊芙與前夫所生女兒的刁蠻任性，使他們的婚姻走到了破裂的邊緣。此時麥卡錫主義正在美國盛行，有遠大政治抱負的艾拉被列入政治黑名單。因婚姻問題而氣急敗壞的伊芙被政治對手利用，出版了一本回憶錄，誣蔑艾拉為蘇聯(lián)間諜，給艾拉帶來了致命的毀滅。
《人性的污穢》
雅典娜學院前任院長兼古典文學系教授西爾克科爾曼因在課堂上使用含義模棱兩可的幽靈一詞描述兩名缺席的黑人學生，而被冠上種族主義者的罪名，導致他強悍的妻子驟然離世，他本人亦憤然離職。之后，他開始與學院清潔女工福妮雅法利秘密交往，卻遭到福妮雅的前夫，一個深受心理創(chuàng)傷的越南老兵的憎恨和騷擾，終喪命于一場可疑的車禍。隨著科爾曼的朋友、作家內森祖克曼對于事件不斷的深入調查，真相慢慢浮出水面：原來科爾曼并非他自稱的猶太人，福妮雅也不是文盲，故事里的每個人都懷著各自不可告人的秘密和永世難以平復的痛苦和不甘，掙扎地生活著……