前言
世界四大文明古國，中國、古印度、古埃及和古巴比倫，只有中國的華夏文明
未曾中斷，綿延至今，其余古國的文明都中斷了。所以，當我們講到這些古代的國家時，要加一個古字如古印度、古埃及，與現(xiàn)代的印度、埃及相區(qū)別。這就不能不使人思考：中華文明究竟有何優(yōu)長，能夠歷經戰(zhàn)亂而綿延不斷呢？
這應當是世界必須回答的第一難題，也是我們中國人必須回答的難題。
中國的華夏文明，具有其他文明所不及的優(yōu)長。這個優(yōu)長，就是世界文明的密碼。
怎樣才能破譯這密碼呢？要解決這個問題，上下數(shù)千年，縱橫幾大洲，都在考察的范圍之中。從何下手呢？大學者季羨林說：世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠的文化體系只有四個：中國、印度、希臘、伊斯蘭，再沒有第五個；而這四個文化體系匯流的地方只有一個，就是中國的敦煌和新疆地區(qū)，再沒有第二個。
研究敦煌，就是破譯密碼的捷徑。
宗白華先生興高采烈地告訴我們說：天佑中國！在西陲敦煌洞窟里，竟替我
們保留了那千年藝術的燦爛遺影。我們的藝術史可以重新寫了！我們如夢初覺，發(fā)現(xiàn)先民的偉力、活力、熱力、想象力。中國竟有這樣偉大的雕塑藝術，其數(shù)量之多，地域之廣，規(guī)模之大，造詣之深，都足以和希臘雕塑藝術爭輝千古！
朋友，讓我們一道，學習敦煌，研究敦煌，從而深入地理解華夏文明的奧秘。
這本小書，就是您學習、研究、探索敦煌藝術的敲門磚。
欣賞敦煌石窟藝術應當遵循由淺入深的幾個步驟。
第一步，遠眺莫高窟。
我們不要急急忙忙地進入洞窟，可以先站在敦煌石窟對面的三危山上遠眺。你看，在旭日的照射下，那一排排洞窟，好像閃著萬道金光。特別是那雄偉的九層樓，輝煌燦爛，使人心動。這時，我們會問，為什么在漫漫黃沙之中，會有如此輝煌的石窟藝術？它何時創(chuàng)建？何時全盛？何時衰��？為什么全盛？為什么衰��？這些被人忘卻了的洞窟，何時、因為何事才引起了世人的高度關注？所有這些，都是我們欣賞敦煌石窟藝術的知識準備。本書的第一、二講就回答了這些問題。
第二步，欣賞彩塑。
精美的彩塑是佛窟的主體。洞窟中的彩塑，有大有小，有多有少，有早有晚。
當我們看到那些金碧輝煌的彩塑，會問：他們是誰？叫什么名字？他們在佛國
世界中的地位和作用是怎樣的？相互間的關系是什么？
看一個劇本，首先要了解劇本里的人物。所以，在劇本前面，有一個人物表，說明人物都叫什么名字，什么職業(yè)，相互之間的關系是怎樣的。敦煌石窟藝術的大幕還沒有拉開，我們就應當首先閱讀它的人物表。因為人物非常多，所以本書第三、四講，用了許多文字去說明。
第三步，欣賞飛天。
當我們?yōu)槎纯卟仕艿拿蓝�沉醉時，就不能不問道：石窟的美就是這些嗎？不，洞窟最美的形象是飛天。飛天是中國藝術家的杰出創(chuàng)造，就像希臘雕塑，具有永恒的魅力，是高不可及的范本。中國藝術家是怎樣創(chuàng)造出這些至美形象的呢？他們的美表現(xiàn)在哪里？本書第五講回答了這些問題。
第四步，欣賞壁畫。
當我們認識了彩塑姓甚名誰之后，就想知道：這些佛、菩薩、飛天是怎么來的？他們有什么活動？最后命運如何？要明白這些問題，就要靠彩塑的補充壁畫。
面對敦煌壁畫，撲面而來的就是壓倒性的氣勢。你看，亭臺樓閣無數(shù)，人物數(shù)
十上百。你是否不禁想問：他們是誰？他們的關系是怎樣的？他們在干什么？這幅壁畫表現(xiàn)的是哪部佛經？佛經說了些什么？還有一些壁畫，在一幅畫中，表現(xiàn)了數(shù)十上百的故事。你想知道那些有趣的故事嗎？我認為，了解壁畫的全部，那是專家學者的事情，對于敦煌石窟藝術的研究者來說，也許窮其一生的精力，也未必能夠探求到敦煌藝術的一切謎底。
而我們是敦煌石窟藝術的欣賞者，大體上了解這些迷人的壁畫，不僅是可能的，而且是必要的。本書第六、七、八、九講將幫助我們了解它們。
第五步，欣賞建筑。
敦煌石窟是建筑、彩塑與壁畫的統(tǒng)一體。當我們了解彩塑與壁畫之后，自然就
會問道：敦煌的建筑有什么特點？它歷經了怎樣的發(fā)展過程？
人們還會好奇地問道：敦煌如此雄偉龐大的藝術寶庫，投資人究竟是誰呢？他們的形象，今天還能夠看得到嗎？敦煌的藝術既然如此輝煌，創(chuàng)造這些的藝術家是怎樣的呢？他們是不是得到了與輝煌作品相匹配的報酬呢？本書第十、十一講，回答了這些問題。
第六步，欣賞音樂舞蹈。
我們在本書第五講中，看到了飛天的美。那么飛天是不是為了展現(xiàn)自己的美而來到天國的呢？不是。他們的任務是歌舞。在佛說法的莊嚴場合，氣氛凝重，于是飛天奏起美妙動聽的音樂，跳起輕盈活潑的舞蹈。音樂是聽覺藝術，而壁畫是無聲藝術；舞蹈是動的藝術，而壁畫是靜的藝術。通過壁畫能不能讓我們聽到動聽的音樂，看到動人的舞姿呢？本書第十二講回答了這些問題。
第七步，了解世俗生活。
敦煌石窟藝術表現(xiàn)的是佛教天國的故事，但是，令人驚奇的是，這些佛教藝術創(chuàng)作，真實地展現(xiàn)了敦煌的世俗生活，政治、軍事、生產、貿易、娛樂、服飾等，可謂繪聲繪色，那里有世俗的人、世俗的情、世俗的活動，看到這些壁畫，人們似乎回到了古代，生活在敦煌的世俗社會之中，那是怎樣的愉快��！本書第十三講說明了這些有趣的事情。
第八步，理論思考。
當我們欣賞完洞窟藝術之后，走出洞窟，捫心自問：我不是佛教信徒，到敦煌石窟不是為了頂禮膜拜，不是為了來世的超脫，那通過石窟藝術我能夠得到什么？
我是一名教師，站在講壇上近 60 年，按照教學大綱授課，平平庸庸，幾乎沒有提出過新觀點，也沒有補充過新資料。我對于敦煌石窟藝術的理解是膚淺的，同樣既不能提出新的觀點，更不能補充新的材料。那么，這本小書，還有存在的價值嗎？
我以為是有價值的。
本書的任務是選取敦煌石窟藝術中最著名、最重要的作品，通過淺顯的文字，把那些晦澀深奧的佛經和有趣的形象，融化在生動的故事之中，為那些想了解敦煌藝術的人提供一本入門的通俗讀物，使他們輕輕松松地走進敦煌藝術的大門，并引發(fā)理論思考。
我通過對敦煌石窟藝術的學習和認真的理論思考，凈化了靈魂，產生了新的認識。世界四大文明體系中，只有中華文明不曾中斷。由此可見，中國藝術與其他古代藝術相比，具有特殊頑強的生命力。敦煌石窟藝術就是明證，這一點，不僅中國人承認，外國人也不否認。
若問：中國藝術為什么具有頑強的生命力？我的回答是：中國藝術在與外族、外國藝術的交接上，最能吸收，同時又最能抵抗。最能吸收，說明中國藝術的包容性；最能抵抗，說明中國藝術的獨立性。只有最能吸收與最能抵抗相結合的藝術，也就是包容性與獨立性相結合的藝術，才能夠爆發(fā)出強大的、頑強的生命力。
讓我們聽聽宗白華先生的切身體會，他說：我在歐洲求學時，曾把達·芬奇和羅丹等的藝術當作最崇拜的詩�？珊髞磉�是更喜歡把玩我們民族藝術的珍品。中國藝術無疑是一個寶庫！
這本小書或許不能夠給您提供敦煌石窟藝術的新資料，也不能提供新觀點，但是，如果您讀完了這本小書，增加了一點點藝術自信，我的目的就達到了。
增強藝術自信，就是本書的初衷。