本書聚焦木帆船航運業(yè)自18世紀以迄20世紀中葉在長江中游流域的發(fā)展, 綜合利用新發(fā)現(xiàn)的船民歷史文獻和民船業(yè)檔案, 與官方記載、中外調查等史料交相印證, 系統(tǒng)考察木帆船航運業(yè)在近代跨區(qū)域商貿往來中的復雜角色, 并重新評價其在戰(zhàn)時交通運輸中成就的非凡貢獻, 藉此充實與深化中國近代航運業(yè)史和經濟史的研究。在此同時, 對于船民歷史能動性的關懷, 亦為本書探索近代長江中游木帆船航運業(yè)的核心議題。