朝著小小的元素世界前進(jìn)
不久前，我開(kāi)車被堵在路上，等了很長(zhǎng)時(shí)間。剛在想怎么回事，結(jié)果看到了一場(chǎng)煙花表演。伴隨著人們的歡呼聲，煙花在剎那之間綻放，開(kāi)始用神秘的顏色裝飾天空。在看到煙花綻放的那一刻，我就覺(jué)得自己在車?yán)餆o(wú)聊煩躁的幾十分鐘得到了補(bǔ)償，不知道你們有沒(méi)有過(guò)類似的經(jīng)歷。
你在觀看煙花表演的時(shí)候，有沒(méi)有產(chǎn)生過(guò)這樣的疑問(wèn)：煙花表演中的火花為什么不是一種顏色而是五彩繽紛的呢？生活中各種微不足道的點(diǎn)滴有時(shí)候會(huì)突然變得不一樣：當(dāng)打掃撒落在地上的鹽，發(fā)現(xiàn)它是四方形顆粒的時(shí)候；當(dāng)學(xué)了鐵在空氣中接觸水就會(huì)生銹，卻又發(fā)現(xiàn)它被用作餐具或浴室用品的時(shí)候……你會(huì)不會(huì)想著咦？好奇怪……，說(shuō)的就是這種感覺(jué)。
四方形的鹽粒、不生銹的鐵、各種顏色的煙花，這一切都因?yàn)樗鼈兪怯刹煌�的物質(zhì)構(gòu)成的，所以會(huì)呈現(xiàn)出不同的樣貌。而且這種不同可能還取決于組成物質(zhì)的更小單位的特性。
組成物質(zhì)的更小單位，我們稱之為元素。這些被稱為元素的拼圖碎片如何排列組合成一幅完整的物質(zhì)的畫，決定了構(gòu)成世界的數(shù)千、數(shù)萬(wàn)、數(shù)百萬(wàn)種物質(zhì)的不同特性。那么，我們也自然而然地會(huì)產(chǎn)生如下的疑問(wèn)：
世界上到底有多少種元素？
誰(shuí)，在什么時(shí)候，又是如何找到那些元素的呢？
元素的名稱是怎么確定的？
那些名稱又有什么含義呢？
還有尚未被發(fā)現(xiàn)的隱藏元素嗎？
本書的宗旨就在于揭開(kāi)這些疑問(wèn)的謎底，就好比我們突然用好奇的眼光，去看待日常生活中那些看似理所當(dāng)然的現(xiàn)象，人類的歷史可以說(shuō)是努力滿足人們這種好奇心的結(jié)果。本書將按照從人類誕生到現(xiàn)在的時(shí)間順序來(lái)重溫這些歷史。古往今來(lái)，無(wú)數(shù)科學(xué)家為了研究元素反復(fù)試驗(yàn)，付出了艱苦卓絕的努力，這也成為文明不斷發(fā)展的不竭動(dòng)力。而現(xiàn)在，你們就是創(chuàng)造未來(lái)的主人公。從單純地滿足好奇心，轉(zhuǎn)變?yōu)槿ニ伎荚�素�?duì)世界和人類的影響，如果你能了解有關(guān)元素的各種奧秘，就能更加切身地感受到元素和化學(xué)對(duì)人類社會(huì)的意義。我們生活的地球是如何誕生的？人類是以何種方式進(jìn)化的？文明又是如何發(fā)展起來(lái)的？化學(xué)這一學(xué)科是如何形成的？解答這些問(wèn)題的關(guān)鍵就是元素，元素就在我們看不見(jiàn)的地方對(duì)這一切起到了核心作用。
不覺(jué)得很神奇嗎？無(wú)論是我們?nèi)粘Ｉ�活中的各類物品，還是我們所生活的地球，或是地球之外的浩瀚宇宙，都始于小小的元素。下面，我們將通過(guò)元素開(kāi)始我們的故事講述，我保證這是任何人都沒(méi)有跟你講過(guò)的歷史、文化、科學(xué)故事。