當(dāng)初，鄭武公從申國娶了一位夫人，名叫武姜，生下莊公和共叔段兄弟二人。莊公生時(shí)難產(chǎn)，驚嚇過姜氏，所以起名叫寤生。姜氏便不喜歡他，而偏愛共叔段，總想立共叔段做太子，多次向武公請(qǐng)求，武公一直不肯答應(yīng)。
    后來莊公即位做了國君，姜氏就要求把制邑封給共叔段。莊公說：“制是個(gè)險(xiǎn)要的城邑，從前虢叔曾在那里喪命，封給共叔不大妥當(dāng)；其他地方，可以唯命是從。”姜氏于是要求京城，莊公同意共叔住在那里。從此，人們稱他為京城太叔。
    有個(gè)名叫祭仲的大夫說：“一般都邑的城墻如果超過三百丈，就會(huì)成為國家的禍患。先王遺留下來的制度，大城不得超過國都的三分之一，中等的不得超過五分之一，小城不得超過九分之一。現(xiàn)在京城超過規(guī)定，不合制度，將來恐怕您會(huì)感到受不了的�！鼻f公說：“姜氏要這樣做，又怎么能規(guī)避這場禍患呢！”祭仲說：“姜氏哪里會(huì)有滿足的時(shí)候！我看不如早點(diǎn)為太叔作出安排，以免這個(gè)禍根滋生蔓延。一旦蔓延起來，可就難對(duì)付了。蔓草尚且難以除掉，何況您那受寵的弟弟呢！”莊公說：“壞事做多了，必然自取滅亡。您且等著瞧吧！”
    不久，太叔又命令西部和北部邊境地區(qū)表面上屬于莊公，而實(shí)際卻歸自己管轄。公子呂對(duì)莊公說：“國家不能容忍這種兩屬的情況，您究竟打算怎么辦吧？若是想把君位讓給太叔，就請(qǐng)?jiān)试S我去侍奉他吧；若是不想交給他，那就請(qǐng)您趕緊除掉他，不要讓百姓產(chǎn)生疑心�！鼻f公還是說：“不必這樣做，他會(huì)自找倒霉的。”后來太叔又進(jìn)一步把兩屬的地方公開劃歸自己所有，一直擴(kuò)展到廩延一帶。公子呂又對(duì)莊公說：“現(xiàn)在該動(dòng)手了。土地?cái)U(kuò)大，就能控制更多的人力。”莊公說：“對(duì)國君不盡義，對(duì)兄長不親昵，土地越多，崩潰得越徹底。”
    太叔修治城郭，集結(jié)兵力，整治裝備武器，征調(diào)士卒和戰(zhàn)車，就要偷襲鄭都了。姜氏也準(zhǔn)備開城門作內(nèi)應(yīng)。莊公了解到他們約定的日期，就說：“現(xiàn)在可以了！”他命令公子呂統(tǒng)率二百輛戰(zhàn)車去攻打京城。京城人背叛了太叔，太叔只好逃到鄢邑。鄭伯又親率軍隊(duì)攻打鄢邑。五月辛丑這一天，太叔逃出鄭國，投奔到共國去了。
    《春秋》上寫道：“鄭伯克段于鄢�！币馑际钦f，太叔不講孝悌之道，所以不稱“弟”；如同兩國的國君在交戰(zhàn)，所以用了“克”字；稱莊公為“鄭伯”，是譏刺他對(duì)弟弟不加管教。這里說鄭伯早有殺弟的意圖，而又不明說太叔出奔，都是對(duì)莊公的責(zé)備。
    此后，莊公就把姜氏安置在邊遠(yuǎn)的城潁，并對(duì)她發(fā)誓說：“不到黃泉之下，決不再見面了。”可是，不久他又后悔了。當(dāng)時(shí)潁考叔正在潁谷一帶做掌管疆界事務(wù)的官，他聽說此事以后，便借貢獻(xiàn)禮物的時(shí)機(jī)來見莊公。莊公賜給他食物，潁考叔吃的時(shí)候，故意把肉挑出來放在一邊。莊公便問他這是什么意思。他回答說：“小人家里有老母，總是吃自己帶回去的食物，還從來沒吃過您的東西，請(qǐng)?jiān)试S我把這些食物帶給她吃吧�！鼻f公說：“你有母親可以孝敬，我卻偏偏沒有��！”潁考叔便說：“敢問這話是什么意思呢？”莊公把此事的前因后果告訴了他，并且說自己已經(jīng)感到后悔。潁考叔回答說：“您何必在這件事上發(fā)愁呢！如果挖掘土地，直到見了泉水，然后你們就在地道里相見，又有誰能說不是在黃泉下相見的呢？”莊公按照他的話去做了。莊公進(jìn)入地道里賦詩說：“大地道里面啊，那是很快樂的！”姜氏出來也賦詩說：“大地道外面啊，那是很舒暢的！”于是母子和好，仍然和當(dāng)初一樣。
    君子說：潁考叔的孝行真純正呀！他不僅尊敬自己的母親，而且還影響到莊公�！对娊�(jīng)》上說：“孝子行孝道，沒有虧缺，上天就永遠(yuǎn)賜給你們福祿�！贝蟾耪f的就是這種情況吧！