序
在中等以上的教育里，經(jīng)典訓練應該是一個必要的項目。經(jīng)典訓練的價值不在實用，而在文化。有一位外國教授說過，閱讀經(jīng)典的用處，就在教人見識經(jīng)典一番。這是很明達的議論。再說做一個有相當教育的國民，至少對于本國的經(jīng)典，也有接觸的義務。本書所謂經(jīng)典是廣義的用法，包括群經(jīng)、先秦諸子、幾種史書、一些集部 ；要讀懂這些書，特別是經(jīng)、子，得懂小學，就是文字學，所以《說文解字》等書也是經(jīng)典的一部分。我國舊日的教育，可以說整個兒是讀經(jīng)的教育。經(jīng)典訓練成為教育的的項目，自然偏枯失調(diào) ；況且從幼童時代就開始，學生食而不化，也徒然摧殘了他們的精力和興趣。新式教育施行以后，讀經(jīng)漸漸廢止。民國以來雖然還有一兩回中小學讀經(jīng)運動，可是都失敗了，大家認為是開倒車。另一方面，制定的初中國文課程標準里卻有使學生從本國語言文字上了解固有文化的話，高中的標準里更有培養(yǎng)學生讀解古書，欣賞中國文學名著之能力的話。初高中的國文教材，從經(jīng)典選錄的也不少。可見讀經(jīng)的廢止并不就是經(jīng)典訓練的廢止，經(jīng)典訓練不但沒有廢止，而且擴大了范圍，不以經(jīng)為限，又按著學生程度選材，可以免掉他們囫圇吞棗的弊病。這實在是一種進步。
我國經(jīng)典，未經(jīng)整理，讀起來特別難，一般人往往望而生畏，結(jié)果是敬而遠之。朱子似乎見到了這個，他注四書，一種作用就是使四書普及于一般人。他是成功的，他的四書注后來成了小學教科書。又如清初人選注的《史記菁華錄》，價值和影響雖然遠在四書注之下，可是也風行了幾百年，幫助初學不少。但到了現(xiàn)在這時代，這些書都不適用了。我們知道清代漢學家對于經(jīng)典的�？焙陀栐b貢獻極大。我們理想中一般人的經(jīng)典讀本有些該是全書，有些只該是選本節(jié)本應該盡可能地采取他們的結(jié)論；一面將本文分段，仔細地標點，并用白話文作簡要的注釋。每種讀本還得有一篇切實而淺明的白話文導言。這需要見解、學力和經(jīng)驗，不是一個人一個時期所能成就的。商務印書館編印的一些學生國學叢書，似乎就是這番用意，但離我們理想的標準還遠著呢。理想的經(jīng)典讀本既然一時不容易出現(xiàn)，有些人便想著先從治標下手。顧頡剛先生用淺明的白話文譯《尚書》，又用同樣的文體寫《漢代學術(shù)史略》，用意便在這里。這樣辦雖然不能教一般人直接親近經(jīng)典，卻能啟發(fā)他們的興趣，引他們到經(jīng)典的大路上去。這部小書也只是向這方面努力的工作。如果讀者能把它當作一只船，航到經(jīng)典的海里去，編撰者將自己慶幸，在經(jīng)典訓練上，盡了他做尖兵的一份兒�？墒侨绻�讀者念了這部書，便以為已經(jīng)受到了經(jīng)典訓練，不再想去見識經(jīng)典，那就是以筌為魚，未免辜負編撰者的本心了。
這部書不是國學概論一類。照編撰者現(xiàn)在的意見，概論這名字容易教讀者感到自己滿足；概論里好像什么都有了，再用不著別的其實什么都只有一點兒！國學這名字，和西洋人所謂漢學一般，都未免籠統(tǒng)的毛病。國立中央研究院的歷史語言研究所分別標明歷史和語言，不再渾稱國學，確是正辦。這部書以經(jīng)典為主，以書為主，不以經(jīng)學史學諸子學等作綱領(lǐng)。但《詩》《文》兩篇，卻還只能敘述源流；因為書太多了，沒法子一一詳論，而集部書的問題，也不像經(jīng)、史、子的那樣重要，在這兒也無需詳論。書中各篇的排列按照傳統(tǒng)的經(jīng)、史、子、集的順序，并照傳統(tǒng)的意見將小學書放在前頭。各篇的討論，盡量采擇近人新說；這中間并無編撰者自己的創(chuàng)見，編撰者的工作只是編撰罷了。全篇的參考資料，開列在各篇后面；局部的，隨處分別注明。也有襲用成說而沒有注出的，那是為了節(jié)省讀者的注意力；一般的讀物和考據(jù)的著作不同，是無需乎那樣嚴格的。末了兒編撰者得謝謝楊振聲先生，他鼓勵編撰者寫下這些篇常談。還得謝謝雷海宗先生允許引用他還沒有正式印行的《中國通史選讀》講義，陳夢家先生允許引用他的《中國文字學》稿本。還得謝謝董庶先生，他給我抄了全份清稿，讓排印時不致有太多的錯字。

朱自清
三十一年二月，昆明西南聯(lián)合大學