近些年來，帝國研究再度成為國際人文社會科學界的關注熱點。那么什么是帝國？帝國與國家、民族、大國、聯(lián)邦、強國、王國等類似概念有什么異同？帝國的興衰條件與歷史命運是什么？如今還可能出現(xiàn)新的帝國嗎？這些問題在本書中得到了清晰有力的解答。

本書總結(jié)國內(nèi)外帝國研究成果，彌補帝國研究以歷史學為主，缺乏對帝國的一般性理論分析的缺憾，從政治學角度闡述、辨析、廓清了帝國的一些基本概念，總結(jié)帝國盛衰興亡的普遍規(guī)律，并以亞述、波斯、亞歷山大、羅馬、蒙古、奧斯曼、西班牙和英國等八大帝國興衰歷程為例，討論帝國的本質(zhì)屬性和典型特征，研判全球化時代國際秩序的未來，是一本從理論上澄清帝國概念、揭示帝國本質(zhì)、破除帝國迷夢的典范之作。

本書的結(jié)論十分明確：帝國的時代一去不復返，但帝國主義還將長期存在；任何國家，無論其多么強大，也無論其領導人或政治精英集團對帝國的夢想多么執(zhí)著，都不可能成為昔日的帝國；任何復辟帝國夢想的企圖都是對人類文明的根本性反動，也注定逃不出失敗的命運。