本書是一部中篇小說。敘述者“我”在一場研討會上遇到一位一見傾心的女士, 為了向她表白, 這個內向靦腆的男人決定給她寫一封信, 將他青年時代與三位老者交往的往事寫成一封長信, 也就是這部小說。小說分為三部分, 分別從“外國人”“歷史學家”和“拉烏爾”這三個人物的人生故事展開敘述, “我”曾與這三位“前輩”住在同一棟膳宿公寓, 他們的失敗、謊言、執(zhí)著與夢想, 讓“我”領悟到愛與生活的意義, 也促使他勇敢地追求自己的愛情和夢想。