本書圍繞埃利斯島的歷史, 記錄了北美移民和歷史上重要的時間和地點, 集大量官方史料、地方檔案、民間記述和大眾流行文化, 講述了從移民、檢查官、翻譯、醫(yī)生, 到社會改革者等的故事。在這部歷史研究著作中, 作者描述了該島如何成為人員流動象征和“記憶之所”的發(fā)展歷史, 以及埃利斯島對美國社會歷史以及人們悲歡離合的見證, 它也成為文化交流對話的記錄。