本書是一部長篇小說，作品通過主人公蘇志林的命運(yùn)沉浮，展示了中國社會的變遷和人們精神風(fēng)貌的變化。主人公蘇志林是北方農(nóng)村刻苦上進(jìn)的好學(xué)生，高考失利后離開家鄉(xiāng)去往南方打工。他做過超市服務(wù)員、裝飾公司設(shè)計師助手、咖啡館服務(wù)員、保險銷售、搬運(yùn)工等工作。上學(xué)時他是個勤奮刻苦的好學(xué)生，工作中吃苦耐勞，在異鄉(xiāng)孤獨(dú)的生活中憧憬著美好的未來。異鄉(xiāng)打工的生活雖然十分艱難且波折重重，但蘇志林在不斷地奮斗中終收獲了成長與感動。