明朝是漢族建立的后一個封建王朝，它源于農(nóng)民起義，也亡于農(nóng)民起義。明朝版圖時，東起朝鮮，西據(jù)吐蕃，南包安南，北距大磧，千里長沙，萬里石塘盡入版圖。幅員之廣，遠(yuǎn)邁漢唐。但從正德年間開始，明王朝進(jìn)入衰落期。政治衰象顯現(xiàn)，皇帝腐化，朋黨林立；賦役混亂，財(cái)政匱乏；農(nóng)民起義此起彼伏，邊疆、海疆頻頻告急。雖有張居正改革的短暫中興，但明王朝的沒落已不可避免。直至天啟、崇禎年間，政治混亂，黨爭激烈，宦官專權(quán)。滿族貴族南下爭雄，西方殖民者侵占臺灣，南北農(nóng)民揭竿而起。明王朝招架無力，節(jié)節(jié)敗退，終于被李自成的農(nóng)民軍所推翻。本書努力用簡潔、明快的語言幫助讀者朋友回首大明王朝的風(fēng)云變幻。