本書從唐宋文化轉型的理論視閾出發(fā)，全景式地呈現(xiàn)了詞這一文體中的“唐音”與“宋調(diào)”兩種審美范型從唐至清的形成、發(fā)展、接受過程。本書認為：詞中的“唐音范式”萌芽于盛、中唐，形成于晚唐五代，由《花間集》奠定了主導風格，至北宋則變化而極盛。詞中的“宋調(diào)范式”從柳永發(fā)端，在北宋后期分化成“東坡范式”與“清真范式”，至南宋的辛棄疾與姜夔而臻于完善。唐五代北宋詞以“唐音”為主，南宋詞以“宋調(diào)”為主。關于詞體唐宋之辨的理論探討始于北宋后期。金元明清詞壇的創(chuàng)作與理論大都處于唐宋兩種詞統(tǒng)的影響之下。其中，金元詞壇總體屬于“宗宋”時代，明代詞壇以“宗唐”為主。清初“宗宋”的陽羨詞派與浙西詞派相繼崛起，一派推崇蘇、辛，一派師法姜、張。清代中期，常州詞派興起，主張復古尊唐。清代后期，常州詞派后勁譚獻、陳廷焯、況周頤等人仍以“唐音”為尊，實際上均有融合唐宋的傾向。常州詞派之外的劉熙載、謝章鋌、王國維等人在唐宋之辨方面亦各有理論創(chuàng)見與創(chuàng)作表現(xiàn)。