本書以《世說新語》及后世受該書影響形成的“世說體”小說為研究對象，以“史”為脈絡(luò)，以作品為點(diǎn)，緊扣“演變”，從“世說體”小說創(chuàng)作脫胎于子、史敘事傳統(tǒng)論起，直至當(dāng)代人的“世說”情結(jié)，系統(tǒng)、精密地梳理了“世說體”小說概念生成與發(fā)展流變概貌，勾勒出《世說新語》續(xù)仿作品在歷史上接受、演變的軌跡。依托版本、評注、批序跋等文獻(xiàn)資料，在時代文化背景的觀照下，從傳播方式、接受特點(diǎn)等方面對歷代重要的“世說體”小說進(jìn)行了深度剖析，考察小說體例上的承變特點(diǎn)、個性差異，挖掘其文化層面的具體成因，從而揭示出“世說體”小說這一特殊文體歷史發(fā)展演變的特點(diǎn)和規(guī)律，也論證了《世說新語》對后世文人筆記體小說創(chuàng)作的深遠(yuǎn)影響及其經(jīng)典化意義。