本書以中國內陸城市成都作為研究對象 ，以“敘事”的方式考察公共空間 、下層民眾、大眾文化和地方政治的關系，將“街頭文化”作為中心，展示街頭出現(xiàn)的各種文化現(xiàn)象——從城市的外觀 、民間藝人的表演到民眾謀生的方法以及對街頭的爭奪等。 下層民眾的日常生活與街頭有著緊密聯(lián)系，他們創(chuàng)造并生活在這種文化之中。當改良者試圖對街頭的使用進行控制時，便引起了下層民眾為其生存空間的斗爭。隨后在革命運動中，民眾又以街頭作為政治反抗的舞臺。在民國初年的政治動蕩中，民眾和精英為共同利益而合作，組織自衛(wèi)活動捍衛(wèi)他們的生存，同時也是維護他們的傳統(tǒng)生活方式。 與以往研究的角度不同，本書力圖把人們的注目焦點從精英轉向民眾，從沿海轉向內地。