今天，全世界的城市人口增加了將近20萬(wàn)。明天還會(huì)增加這么多，后天也是，在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，城市人口會(huì)一直這樣增長(zhǎng)下去。到2050年，三分之二的人類(lèi)將居住在城市里。我們正在見(jiàn)證歷大規(guī)模的移民，一個(gè)長(zhǎng)達(dá)6000年的進(jìn)程走到了它的，到本世紀(jì)末，人類(lèi)將成為一個(gè)城市化的物?種。
我們要如何生活以及生活在哪里，這是我們可以詢(xún)問(wèn)自己的重要的問(wèn)題之一。我們對(duì)歷史和我們所處時(shí)代的理解大多來(lái)自對(duì)這一主題的探索。自公元前4000年左右在美索不達(dá)米亞出現(xiàn)個(gè)城市定居點(diǎn)開(kāi)始，城市就在信息交換上發(fā)揮著巨大的作用；在密集、擁擠的大都市里，人們充滿活力的互動(dòng)產(chǎn)生了推動(dòng)歷史發(fā)展的思想、技術(shù)、革命和創(chuàng)新。到公元1800年時(shí)，全世界還只有3%5%的人口居住在具有一定規(guī)模的城市里，但這一小部分人卻對(duì)世界的發(fā)展造成了極大的影響。城市一直是人類(lèi)的實(shí)驗(yàn)室和歷史的推動(dòng)者。城市的磁力吸引著我（就像每個(gè)星期被它吸引來(lái)的上百萬(wàn)人一樣），于是我?guī)е�這樣一個(gè)假設(shè)開(kāi)始研究城市并撰寫(xiě)這本書(shū)：我們的過(guò)去和未來(lái)，無(wú)論好壞，都與城市息息相關(guān)。
在城市經(jīng)歷壯觀的復(fù)興、城市結(jié)構(gòu)面臨前所未有的挑戰(zhàn)之際，我投身于這一廣闊無(wú)邊、包羅萬(wàn)象、令人費(fèi)解的課題。20世紀(jì)初，傳統(tǒng)的城市里充滿了悲觀情緒而不是希望；吞噬一切的工業(yè)大都市囚禁了它的居民，毒害了他們的身心；它正在導(dǎo)致社會(huì)崩潰。20世紀(jì)下半葉，人們對(duì)工業(yè)化的恐懼仍然很強(qiáng)烈：我們似乎處在一個(gè)分散而非集中的過(guò)程中。全球主要的大都市，如紐約和倫敦，都經(jīng)歷了人口下降。汽車(chē)、電話、廉價(jià)的航空旅行、資本在全世界暢通無(wú)阻的流動(dòng)，以及后來(lái)的互聯(lián)網(wǎng)，使我們得以打破傳統(tǒng)上那種狹窄、擁擠的市中心的束縛，從而向外擴(kuò)張。當(dāng)你擁有無(wú)限的虛擬社交網(wǎng)絡(luò)時(shí)，誰(shuí)還需要城市社交網(wǎng)絡(luò)呢？無(wú)論如何都在遭受犯罪浪潮和自然老化侵襲的市中心，正被郊區(qū)的商業(yè)園區(qū)、校園、家庭辦公室和市外的購(gòu)物中心所取代。然而，20世紀(jì)的后幾年和21世紀(jì)的頭幾十年推翻了這些預(yù)測(cè)。
引人注目的變化發(fā)生在中國(guó)，30年來(lái)，在從農(nóng)村涌向城市的流動(dòng)人口的推動(dòng)下，一系列古老的城市（以及一些新建的城市）蓬勃發(fā)展起來(lái)，這個(gè)過(guò)程在無(wú)數(shù)摩天大樓的興建中達(dá)到了高潮。在世界范圍內(nèi)，城市重新奪回了它們?cè)诮?jīng)濟(jì)上的中心地位。知識(shí)經(jīng)濟(jì)和超高速移動(dòng)通信技術(shù)并沒(méi)有促進(jìn)人口的分散，反倒鼓勵(lì)了大公司、小企業(yè)、初創(chuàng)企業(yè)和自由創(chuàng)意工作者像蜂巢里的蜜蜂一樣往城市里擠。當(dāng)專(zhuān)家們聚集在一起時(shí)，技術(shù)、藝術(shù)和金融上的創(chuàng)新就會(huì)出現(xiàn)：當(dāng)人們?cè)诿鎸?duì)面的環(huán)境中（尤其是在能夠促進(jìn)信息流動(dòng)的地方）分享知識(shí)、合作和競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，人類(lèi)就會(huì)迎來(lái)繁榮。過(guò)去，城市千方百計(jì)地想把大型制造工廠吸引過(guò)來(lái)或是在世界貿(mào)易中占據(jù)一席之地，現(xiàn)在它們卻在爭(zhēng)奪人才。
后工業(yè)社會(huì)對(duì)人力資本的依賴(lài)和城市密度帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)效益正在重塑現(xiàn)代大都市。成功的城市改變了整個(gè)經(jīng)濟(jì)正如中國(guó)那令人羨慕的由城市主導(dǎo)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)所顯示的那樣。一個(gè)地區(qū)的人口密度每增加一倍，其生產(chǎn)力就會(huì)提高2%5%：城市蘊(yùn)藏的能量使我們從整體上更具競(jìng)爭(zhēng)力和創(chuàng)業(yè)精神。能夠使這種力量增強(qiáng)的不僅有密度，還有規(guī)模。
在過(guò)去30年里，困擾這個(gè)星球的一個(gè)重大變化是，大城市正以令人吃驚的方式脫離自己的國(guó)家。全球經(jīng)濟(jì)向少數(shù)幾個(gè)城市和地區(qū)傾斜：到2025年，合計(jì)擁有6億人口（占全球總?cè)丝诘?%）的440座城市的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值，將占到全球總值的一半。圣保羅、拉各斯、莫斯科和約翰內(nèi)斯堡等許多來(lái)自新興市場(chǎng)的單個(gè)城市，靠自己的力量就能創(chuàng)造出該國(guó)三分之一乃至一半的財(cái)富。人口僅占尼日利亞總?cè)丝?0%的拉各斯，其工商業(yè)活動(dòng)卻占了全國(guó)的60%；如果它宣布獨(dú)立并成為一個(gè)城邦，它將是非洲第五富裕的國(guó)家。在中國(guó)，僅三個(gè)特大城市地區(qū)就產(chǎn)生了全國(guó)經(jīng)濟(jì)總量的40%。這不是一個(gè)新現(xiàn)象。實(shí)際上，我們所看到的只是歷史上一種常見(jiàn)情況的回歸超級(jí)明星城市在人類(lèi)事務(wù)中發(fā)揮著無(wú)與倫比的作用。在古美索不達(dá)米亞或哥倫布到來(lái)之前的中美洲，在希臘城邦崛起或中世紀(jì)城邦的鼎盛時(shí)期，一群特定的大都市壟斷了貿(mào)易，并在競(jìng)爭(zhēng)中壓倒了純粹的民族國(guó)家。