本書講述了農(nóng)村人福貴悲慘的人生遭遇。福貴本是個闊少爺, 可他嗜賭如命, 終于賭光了家業(yè), 一貧如洗。他的父親被他活活氣死, 母親則在窮困中患了重病, 福貴前去求藥, 卻在途中被國民黨抓去當壯丁。經(jīng)過幾番波折回到家里, 才知道母親早已去世, 妻子家珍含辛茹苦地養(yǎng)大兩個兒女。此后更加悲慘的命運一次又一次降臨到福貴身上, 他的妻子、兒女和孫子相繼死去, 最后只剩福貴和一頭老牛相依為命, 但老人依舊活著, 仿佛比往日更加灑脫與堅強。