干旱缺水是世界性問題，全球有近80個國家、40％的人口面臨缺水問題。據《1998-2007年中國農業(yè)用水報告》統(tǒng)計，中國2007年降水量57763億m3中形成的水資源量僅為25255億m3，相當人均水資源量1902m3／人，遠遠低于世界人均8600m3水資源量水平。預計到2030年，中國人口將達到16億高峰，在降水總量不減的情況下，人均水資源量將降達1760m3／人，逼近國際上公認的1700m3／人嚴重缺水警戒線！隨著我國國民經濟高速發(fā)展，工業(yè)、生活和生態(tài)用水比例大幅度提高，我國農業(yè)用水比例明顯減少。僅1998～2007年10年間，全國農業(yè)用水占總用水量比例從69.3％降到61.8％，下降幅度達到10.8%，凸顯了農業(yè)生產用水比例快速下滑的現實。我國有效灌溉面積、有效實灌面積和旱澇保收面積占全國灌溉面積的比例逐年下降，平均值分別為92%、80％和67％。近50年來，隨著全球氣候變化，我國北方地區(qū)增溫顯著，干旱成災頻度和成災程度有逐年擴大的趨勢，不僅引發(fā)作物嚴重減產、生態(tài)環(huán)境惡化，而且還加大了缺水地區(qū)農民脫貧致富的難度。干旱和水資源短缺已成為我國北方農業(yè)、農村發(fā)展的首要限制因素。水資源短缺的嚴峻現實提醒我們，必須修正我國以追求糧食高產為目的的高耗水或低用水效率的農作模式，必須建立適應氣候變化、應對我國農業(yè)資源性缺水的替代型農業(yè)生產新體系，加速發(fā)展以提高水資源利用效率、利用效益為中心和區(qū)域經濟同步發(fā)展的節(jié)水高效型農業(yè)生產模式。
    中國與世界上大多數缺水國家一樣，不僅存在著嚴重的資源性缺水，同時還存在著工程性缺水、季節(jié)性缺水、區(qū)域性缺水和水質性缺水等結構性與管理性缺水問題。主要表現在：西北地區(qū)農業(yè)用水量比例均呈下降趨勢，雨水稀少，十年九旱，目前耐旱作物與高耗水作物種植并存，種植結構與降水錯位嚴重，造成旱上加旱、旱災連綿；西南地區(qū)蓄水工程年久失修，蓄水儲水能力薄弱，農業(yè)實際用水量呈下降趨勢，季節(jié)性干旱或旱災頻發(fā)；東南部地區(qū)極端氣候出現頻度較高，雖水資源充足，但由于不合理的用水和管水制度，經常出現水質性缺水，季節(jié)性旱澇并存。