本書從主體的角度探討約翰生的《詩人傳》。主體是現(xiàn)代哲學(xué)中的一個核心概念。主體理論說明人是社會的主體, 主體既是一定社會歷史的產(chǎn)物, 又影響著社會歷史的發(fā)展, 發(fā)揮著能動的功能。在《詩人傳》寫作過程中可以發(fā)現(xiàn)作為書寫主體的約翰生、作為歷史主體的英國詩人、作為文本主體的英國詩人和作為閱讀主體的讀者的存在。同時, 各主體之間的互相作用影響著傳記書寫和閱讀的全過程。約翰生、詩人和讀者進(jìn)行著主體間的對話, 《詩人傳》就是這種對話的結(jié)果。