縱觀人類歷史，從古希臘的德爾菲神諭到中國(guó)古代的易經(jīng)占卜，出于對(duì)未知事物的恐懼，人類總是癡迷于預(yù)測(cè)未來，也正是這種恐懼為預(yù)測(cè)科學(xué)的發(fā)展提供了不竭動(dòng)力。而今，打開智能手機(jī)，除了我們習(xí)以為常的氣象預(yù)報(bào)，各種平臺(tái)越來越精準(zhǔn)地推送我們可能感興趣的新聞、圖書、電影、音樂……，預(yù)測(cè)科學(xué)已經(jīng)在不知不覺中全方位地滲透了我們的日常生活。在本書中，作者基于在復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)科學(xué)與傳染病預(yù)測(cè)領(lǐng)域的學(xué)術(shù)研究經(jīng)歷，帶領(lǐng)我們一覽預(yù)測(cè)科學(xué)發(fā)展史上的重要節(jié)點(diǎn)和突破復(fù)雜科學(xué)的誕生，打破了自然科學(xué)、生命科學(xué)與社會(huì)科學(xué)之間的壁壘，使得基于模型描述社會(huì)行為成為可能；數(shù)字革命帶來的海量數(shù)據(jù)與算法，則大幅提升了模型的準(zhǔn)確性。從此，人變成了可預(yù)測(cè)的社會(huì)原子。
基于這些模型，我們不僅能預(yù)測(cè)一場(chǎng)足球比賽的結(jié)果、一本書的銷量或一位藝術(shù)家職業(yè)生涯的成功與否，還能預(yù)測(cè)一場(chǎng)流行病的蔓延、一種社會(huì)思潮的傳播、金融市場(chǎng)的波動(dòng)，甚至一個(gè)人的感情生活。我們不光能夠清晰地模擬并分析未來的圖景，還能針對(duì)各種危局制定行之有效的應(yīng)對(duì)策略。
但本書的目的不僅在于展示預(yù)測(cè)科學(xué)的巨大威力，還在于喚起人們對(duì)其局限性與倫理界限的認(rèn)知，比如，大數(shù)據(jù)和算法會(huì)習(xí)得人類社會(huì)固有的歧視與不公，甚至?xí)�被用來操縱和影響人類行為。只有了解數(shù)據(jù)、算法和預(yù)測(cè)背后的運(yùn)行機(jī)制，人們才能避免陷入夜郎自大或盲目崇拜的陷阱，更好地掌握我們的未來。