此書為學術(shù)性著作，把20世紀中國插圖藝術(shù)作為一個整體進行觀照，并將其納入到東西方文化矛盾語境中探究其現(xiàn)代化歷史過程及現(xiàn)代建構(gòu)的特征。該書從清末民初的插圖藝術(shù)入手，尋找20世紀中國插圖藝術(shù)發(fā)生的歷史前提。然后，對20世紀中國插圖藝術(shù)進行綜合性描述，勾畫總體的成果、成就代表作品和特征，以便對一個世紀以來的插圖面貌有清晰的認識。再后，對現(xiàn)代插圖的話語形態(tài)進行研究，闡釋其現(xiàn)代意識形成和變化的歷史依據(jù)，尋找其精神來源。作者通過對收集到的數(shù)千張圖像、數(shù)千篇文獻資料抽絲剝繭、梳理總結(jié)，構(gòu)成了全書共6個篇章，約12萬字、330張精選圖片。先是從現(xiàn)代插圖的發(fā)生學研究20世紀中國插圖藝術(shù)的歷史前提，并從總體上論述其歷史過程、成就和特點，以便給予20世紀一個完整的形象描述；又分別從三個側(cè)面論證中國插圖藝術(shù)現(xiàn)代化的性質(zhì)與形式創(chuàng)造。