本書主要圍繞語言學(xué)中的柏拉圖問題展開討論，即要解釋我們何以在可用證據(jù)如此缺乏的情況下所知甚多的問題。在喬姆斯基看來，語言學(xué)領(lǐng)域中也存在柏拉圖問題，該問題是為了解決語言獲得中的“刺激貧乏”( poverty of stimulus )難題(也稱“可學(xué)性問題”)，即語言輸入和語言能力的不對(duì)等。具體來講，雖然兒童在習(xí)得語言過程中所接觸到的語言輸入時(shí)間短、殘缺不全、數(shù)量也有限，但最終他們卻能掌握一套豐富而又復(fù)雜的語言知識(shí)系統(tǒng)。在喬姆斯基看來，這種輸入和產(chǎn)出的巨大差異是由兒童與生俱來的語言機(jī)制來彌補(bǔ)的。這種內(nèi)在的語言機(jī)制就是我們所說的普遍語法，而生成語法學(xué)家的任務(wù)就是要探尋普遍語法的原則。本書主要包含三方面的內(nèi)容：普遍語法的哲學(xué)啟示、管轄及約束理論的模塊介紹以及對(duì)西方知識(shí)分子未能擺脫意識(shí)形態(tài)控制的批評(píng)。