在某種程度上，社會科學方法參考書更像一本烹飪指南。雖然書中都告訴讀者如何操作，但對其判斷并不取決于作者的思維及文字描述是否精確，而是取決于讀者最終成果的質(zhì)量。換句話說，參考書的價值依賴于讀者如何使用它們，如何按照書中的提示處理遇到的各種問題。我們都知道，好廚師在烹飪的時候不會完全按照指南中的內(nèi)容操作。雖然做飯和研究有其各自的原則，但對兩者而言創(chuàng)新都是不可或缺的。好的研究方法參考書能夠指導研究者在研究設(shè)計中采用合適的分析方法、避免易犯的錯誤并在不同的方法間做出取舍。

為了實現(xiàn)上述目標，我們撰寫了《社會科學中的研究設(shè)計》。當然，我們也希望這本書能夠給讀者的研究帶來靈感并提高他們的能力。這本書不光可以作為研究生課程的教材，也可以為選修課程的學生們提供解決實際問題的建議。國際關(guān)系學、政治科學及公共政策的博士課程也經(jīng)常使用本書作為教材。我們發(fā)現(xiàn)學生從本書中受益良多：本書的信息可以促進學生重新審視自己的研究，同時在有了實際研究經(jīng)驗之后重讀本書還能獲得新的感悟。讀者應當知道，理論學習當然必不可少，但研究過程中的學以致用則最為重要。

就課程設(shè)置來說，我們一般在頭幾節(jié)課介紹本書的前言部分，同時也會給學生提一下書中的相關(guān)參考文獻。這些內(nèi)容將被放置在以Thomas Kuhn、Imre Lakatos等學者為代表的科學哲學范疇內(nèi)加以理解。完成這些之后，學生會結(jié)合本書內(nèi)容提交短論文。在接下來的幾周時間，學生將結(jié)合本書第2章及第3章中描述性推論及因果性推論去思考那些他們認為重要的學術(shù)論文。這些論文都是相關(guān)領(lǐng)域最好的研究，而不是那些很容易就能評判優(yōu)劣的研究。在這之后，學生將被要求用幾周時間寫一篇關(guān)于測量或過程追蹤的課堂論文，以保證他們真正理解了描述性推論。我們有時也鼓勵學生重新組織他們在其他課程的課堂論文、學期論文甚至是他們的畢業(yè)論文。
課程最后幾節(jié)課一般是最重要的。這幾節(jié)課將留給學生做研究設(shè)計及陳述。學生先把研究大綱發(fā)給其他學生，然后在課堂陳述的時候回應其他學生的點評。這幾節(jié)課才是這個書中真正試圖傳達的精神：懷疑、開放的心態(tài)及建設(shè)性。本書讀者在閱讀過程中應當會發(fā)現(xiàn)我們很少尖銳地批評其他學者的研究。更多情況下，我們會以那些優(yōu)秀的研究為例，告訴大家如何在現(xiàn)有基礎(chǔ)上通過我們給的的建議進一步提高研究質(zhì)量。那些提交研究設(shè)計的學生將有充分的時間來研究其他學生的意見并思考如何回應。相應的，學生提交的學期論文應當包括針對這些意見的回應及修改。
和好的廚藝相比，好的研究并沒有固定套路。僅掌握這本書所傳達的觀點并不能讓一個讀者成為一個合格的社會科學研究者。讀者應當真正了解本書的內(nèi)容，將他們和自己的研究相結(jié)合并在新研究中加以運用。這種結(jié)合必然能讓他們的研究更上一層樓，對此我們抱有十足的信心。這本書應當被視為一些重要研究問題的補充，能為大家進一步理解這些議題提供幫助，同時也為以新的視角重新審視這些問題提供基礎(chǔ)。就像一本好的烹飪書籍，這本書能夠為研究所需的想象力及才智提供廣闊的空間。
我們感謝陳碩博士將這本書介紹并翻譯給中國讀者。我們希望每一位讀者都能通過本書激發(fā)出新的研究思路，無論是關(guān)于經(jīng)濟學、政治學還是社會學。我們也希望您們同樣認同這是一本優(yōu)秀的著作并把它分享給您們的同事及學生。我們熱切期望了解大家的發(fā)現(xiàn)，同時也希望本書能夠真正地發(fā)揮作用。