本書為張之洞1889年12月(光緒十五年十一月)駐節(jié)武昌，至1907年9月(光緒三十三年八月)離鄂抵京，總督兩湖十八年期間有關(guān)施政業(yè)績和治國理念資料匯編，主要采自張氏遺存文獻，兼及相關(guān)人物年譜、日記等，以編年系事方式進行編排。內(nèi)容上以張之洞督鄂期間興辦鋼鐵廠、槍炮廠、織布廠、紡紗廠等近代工業(yè)企業(yè)，興學堂、練新軍和市政建設(shè)以及規(guī)劃修建鐵路等為主要內(nèi)容，其參與和主持朝廷政策的制訂和外交事務(wù)，以及兼轄湖南、兩度署理兩江總督時相關(guān)作為，也在本書中得到不同程度的反映。本書為湖北省公益學術(shù)著作出版專項資金資助項目。