序言

一般言之，從歐洲發(fā)軔的現(xiàn)代文明，是從十六七世紀開始的。東方傳來的火藥炸毀了封建城堡，也因此結(jié)束了封建社會；羅盤的使用使歐洲船只可以在茫茫大洋中尋找航道；紙張和印刷使思想和信息都能保留長久，也得以傳播到遠處。尤其最后這一項，帶來的是宗教革命和啟蒙運動。歐洲人終于擺脫了天主教會長期以來的神權(quán)統(tǒng)治，開始尋找自己。在啟蒙時代，人找到了個人的自覺，這一自覺帶來的是個人主義。于是，按照馬克斯·韋伯的理論，個人必須有所表現(xiàn)，才能印證上帝的神恩這是資本主義發(fā)展中的工作積極性。個人向政府爭回自己的權(quán)利，國家只是許多公民合約的共同體�？茖W(xué)的追尋則是在擺脫了神意的束縛后，以自己的理性追尋對于一切事物的解釋。這幾個方向的發(fā)展，乃是現(xiàn)代文明的重要基石。因為如此積極進取，這四五百年間，人類締造了現(xiàn)代文明人類歷史上輝煌的篇章。
現(xiàn)代文明起源于歐洲，擴及美洲，這一族群積極進取，經(jīng)過三四百年，取得了整個美洲新大陸，又取得了印度洋、太平洋等廣大地區(qū)的殖民地。歐洲人占領(lǐng)土地、掠奪資源、奴役勞力，憑借如此龐大的力量，主宰世界達 四百年。歐美學(xué)者不斷地在討論，現(xiàn)代文明如何能夠發(fā)展到如此的地步？但是，至今幾乎沒有人正面地提出，西方人是如何以槍炮、組織能力和工業(yè)生產(chǎn)能力奪取這么一大片原居民擁有的土地，奴役歐洲以外大半人類的。
本書的各章就是敘述現(xiàn)代文明的發(fā)展過程。此處必須提出的，乃是現(xiàn)代文明發(fā)展的基石個人的自覺。在韋伯的理論中，資本主義下的個人仍是經(jīng)過神恩的眷顧才能成全其事業(yè)；個人不能為一己之私為所欲為。國家共同體內(nèi)的個人雖然有自由，但對這個共同體也有相應(yīng)的責(zé)任。在科學(xué)發(fā)展的過程中，出現(xiàn)了兩種不同的態(tài)度：有人以為科學(xué)萬能，也有人抱持謙虛的態(tài)度，認識到未知的范圍遠非我們的能力能夠完全理解。對技術(shù)的使用，有人竭澤而漁，也有人不敢一味戡天而用之，仍然保留了對自然的一分尊敬。
20世紀以來，科學(xué)研究迅速發(fā)展，加上全球化以后人類文化的多元，猶太教、基督教的神恩不再能約束個人主義的脫韁而去。于是，資本主義追逐利潤，壓過了個人主義對自己的約束，一變而無所不用其極。在國家層面，共同體組織復(fù)雜、事務(wù)繁重，公權(quán)力的壓力也壓倒了個人的自由。在科學(xué)發(fā)展方面，不斷追尋開拓的浮士德精神，加上知識也成了一種資本和權(quán)力，有些科學(xué)家忘記了求知本身的基本態(tài)度。技術(shù)的使用促進了生產(chǎn)，為人類的物質(zhì)生活創(chuàng)造了空前的舒適和方便。工業(yè)化的后果是生產(chǎn)量越來越大，取之于自然的資源也越來越多，終于造成了今天對自然環(huán)境的極大毀損。
綜合言之，原本是人類自覺的個人主義，竟逐漸轉(zhuǎn)變成只顧及自己的自私，每一個人的自私都有可能損害別人的利益之處，整個人類社會就成為人與人之間彼此競爭，而不再是彼此合作的關(guān)系。更可慮者，是自私導(dǎo)致的自我封閉：人際疏離、親情淡薄、家庭破碎、社會解體；人與人之間沒有溫暖的情感，卻越來越多彼此的利用。在人類本身解散為無數(shù)游離的個人時，占盡資源的強者和富者以暴力壟斷資源，權(quán)利和權(quán)力之間不再有公平和互惠。昨天讀到一個統(tǒng)計，最近一年來，美國自殺的人數(shù)平均每天有157人！死因大多是由孤獨、無助和工作壓力產(chǎn)生的憂郁癥！
四五百年的發(fā)展，現(xiàn)代文明竟走到了夕陽銜山的時光。再下一步，也許就是茫茫長夜。今天，我們也許還可以欣賞燦爛秋光，這本書只是停車沉思。然而，我們不能只是感慨。在本書的最后一章，正是我將接受重大手術(shù)的前夜，留下的叮嚀也不過是盡一己綿力，提供給這一代和下一代思考，盼望人類共同締造第二個現(xiàn)代文明，對人/我群/己天/人彼此的關(guān)系，有較為妥善的安排。