何謂生命？怎樣就算活著？這或許是生命科學(xué)領(lǐng)域最復(fù)雜、z具哲學(xué)性的問題之一。盡管人類對生命已經(jīng)有了相當(dāng)程度的了解，但生命的邊界在哪里？這個問題仍然處于一個模糊的灰色地帶。如果你把這些問題拋出給一名生物學(xué)家，談話有時就會變得相當(dāng)尷尬。病毒算有生命嗎？一個處于高度昏迷狀態(tài)，已經(jīng)不可能再恢復(fù)意識的人還算活著嗎？科學(xué)家用一個細(xì)胞創(chuàng)造出來的，有神經(jīng)活動的迷你版大腦呢？
除了生死之間的模糊地帶，生命的邊界還體現(xiàn)在另外兩個維度：通過數(shù)十億年的演化，地球上的生命將其生存能力拓展到了怎樣的極限？火山口等極端環(huán)境中，甚至其他星球上存在生命嗎？
在《生命的邊界》中，科學(xué)作家卡爾·齊默用詩意的語言，從宏觀到微觀，從過往到當(dāng)代，從日�，F(xiàn)象到前沿科學(xué)，引領(lǐng)讀者多角度地探尋生命的邊界和極限：走進(jìn)科學(xué)實驗室，目睹科學(xué)家創(chuàng)造出人造的大腦并把它們送上太空；與巨蟒親密接觸，探索它們的新陳代謝有哪些秘密，使它們能靈活應(yīng)對饑一頓飽一頓的生存挑戰(zhàn)；見證交配之后就踹掉雄魚DNA的性寄生魚的神奇繁殖方式；自己動手，通過演化來改造細(xì)菌，嘗試治療嚴(yán)重的疾��；以火山口作為實驗室，研究外星生命出現(xiàn)的可能性……
與此同時，作者也從科學(xué)、哲學(xué)、倫理等領(lǐng)域的角度深入地審視了生命的另一極死亡。