在很長一段時間內(nèi)，中國的美術館行業(yè)不得不在其普遍薄弱的社會基礎與文化基礎的夾縫中尋求出路，以至業(yè)內(nèi)對美術館的關注通常更偏向于其實際操作與運營，進而美術館在生存維系、行政管理、展覽策劃以及公共活動的組織中耗費了較多的精力。然而，對有審美需求、渴望知識的大眾來說，美術館不僅是藝術作品的展示之所，也是人們接受藝術思想的殿堂。美術館應該在社會中扮演什么樣的角色，又應該以何種方式定位自身、促進知識生產(chǎn)，這同樣是值得耗費精力去思考并實現(xiàn)的關鍵問題。

美術館在尋找當代意義的過程中，自身方法與理論需要更新。國內(nèi)的美術館學雖然還沒有形成相對系統(tǒng)、有理論深度的研究方法，但是我們應該看到，在這樣一個多元交織的時代，傳統(tǒng)美術館學和新美術館學交織在一起，美術館和當代文化交織在一起，時下已經(jīng)進入到美術館和文化界需要對當代前沿文化進行思考的階段。盡管解決操作層面的問題依然是必要的，但我們同時也需要大膽地提出關于美術館理論層面更進一步的，甚至是超越當下的思考，回應一些更具有挑戰(zhàn)性的問題，生發(fā)出與跨文化理論互動互為的新觀點。這些具有前瞻性的思考或者反思，即便不會立即對具體問題提供指導性的意見，卻可能為未來的美術館事業(yè)和美術館學的發(fā)展提供有益養(yǎng)分。

在當代文化與藝術現(xiàn)場，美術館是首要的研究對象，也是眾多文化生產(chǎn)、體制機制、思想學術、公眾社會等當代問題的交匯點。我們對美術館的理解可以分為美術館管理和美術館學研究兩類。美術館學研究是對美術館實踐與管理的生發(fā)與升華。在美術館體系化與規(guī)范化運作的今天，美術館學也經(jīng)歷了從砥礪前行到系統(tǒng)化、學科化的艱辛過程，在當下也面臨著由業(yè)已成熟的體系到自我反觀與批判懷疑的轉(zhuǎn)變。這帶出美術館學對自身觀念邊界的拓展，也激勵著新一代學者以對話者、行動者的身份去構建新的美術館學研究方法和研究理論。在這樣的背景下， 新美術館學的提出，既是一種理想，也是理論建構和實踐的動力與方向。新美術館學所直面的是當下美術館行業(yè)重實際運營而輕學術研究、重慣性實踐而少觀念更新、重修補缺失而弱開闊視野的現(xiàn)狀。同時，新美術館學也有意識地寄希望于美術館的管理者和研究者朝著與國際博物館界及當代文化理論領域同步的方向努力，提出中國式的美術館學的前沿理論。

雖然從研究領域上講，新美術館學可以說是博物館學的一個分支，屬于藝術博物館的分類范疇。但在西方傳統(tǒng)意義上，博物館(Museum)的詞根與古希臘語境中主管文藝的繆斯(Muses)女神有直接關聯(lián)，其本意是以文藝為主導的神廟與殿堂。因此，藝術史研究與視覺研究是西方傳統(tǒng)意義上的博物館的主要工作。但是，我們?yōu)槭裁匆�獨立提出新美術館學，并對新美術館學的研究方向有著自身專業(yè)范疇的當代表述？這里有兩個方面的問題值得關注。其一，在中國特殊的美術館文化歷史與現(xiàn)實的語境中，以現(xiàn)當代藝術為主要研究、收藏、展覽對象的美術館，其與以歷史文物收藏、陳列為主體的博物館還是有不少方面的差異的，更何況國內(nèi)的美術館與博物館是分列在藝術部門與文物部門不同的管理系統(tǒng)中的。它們的職責范疇與工作方向有所不同，行業(yè)及社會對其認知也并不相同。因此，從這樣的角度考察美術館、美術館學到新美術館學，從現(xiàn)實的關系上講，與博物館、博物館學到新博物館學就有不同的關注、論述對象與范疇了。其二，西方20世紀六七十年代新博物館學的出現(xiàn)，很大程度上是在當代文化理論及思潮的影響下，對傳統(tǒng)意義上的博物館的一種反思、反叛、拓展與延伸。而恰恰發(fā)生在西方當代藝術博物館及博物館理論間的轉(zhuǎn)型，甚至挑戰(zhàn)性現(xiàn)象，其思想及理論的根源往往與當代藝術及當代文化的觀念轉(zhuǎn)變、與對體制的挑戰(zhàn)有關。而在中國的博物館、美術館的文化現(xiàn)實中，美術館作為一種偏重現(xiàn)當代文化呈現(xiàn)與觸發(fā)思想激蕩的空間，更可能在文化觀念變革的大潮中，以更開放的思維、更尖銳的實驗， 以及跨學科的方式，對其物與人空間權力制度等議題，以視覺呈現(xiàn)、作品實驗及開放論壇等方式展開公共討論。因此，在中國，新美術館學也就有了不完全相同于博物館學的相對獨立與富于挑戰(zhàn)性的學科方向與特點。盡管新美術館學與博物館學的歷史背景和針對對象有一定的差異，中國的美術館對文化的思考及其現(xiàn)實也遠遠沒有進入到學科化與系統(tǒng)化的層面，美術館也有其偏向于當代文化實驗的不確定性特點，但這不會抹殺新美術館學與博物館學之間的關系。新美術館學會自然地銜接博物館學及新博物館學中的一些觀點和理論，比如社區(qū)理論、生態(tài)理論、公眾理論、多元文化理論等等。同時，新美術館學也將突出美術館的自身特點，針對美術館與當代藝術及當代文化觀念的轉(zhuǎn)型、實驗等問題，結合當代文化的相關理論做出新的思考與實踐。

新美術館學的新，其實是一個相對的新。它一方面指當下的、跨學科的知識，另一方面指一種新型的研究方法。但更關鍵的是，它是一個研究維度、角度的新，在面對美術館和美術館學的各種問題時，從一個新的角度、新的維度切入，去提出問題、思考問題，不直接套用理論，不囿于問題表面。新美術館學的研究對象也包括歷史上的展覽和機構，但強調(diào)要以一個新的角度和方法去重新審視它們。此外，為了適應公眾對藝術需求的轉(zhuǎn)變，適應創(chuàng)新性的藝術展示方式和藝術實踐，新美術館學的研究工作也勢在必行。我們對新美術館學的理解主要表現(xiàn)在三個方面。一、新美術館學是對傳統(tǒng)美術館學的一種新的思考、推進與拓寬。它并非是對傳統(tǒng)美術館學的否定和批判，而是意味著邊界突破，從自我反思中延伸出新的可能性。二、新美術館學是開放的。它的反身性觀察激發(fā)了許多未知領域，它們促進形成了相較以往更開放的思維、更綜合的方法和跨學科的視野。三、新美術館學尤其強調(diào)理論與實踐的結合。新的理論與研究方法需要現(xiàn)實和實踐的檢驗，新美術館學并非閉門造車，反而極為希望能夠在美術館實踐中得以驗證、得以應用。

我們注意到，這些年來，一些美術館學研究者及文化學者對美術館的相關問題及理論有不同角度的介入與研究，一些研究也從理論架構到研究方法等方面，突破了原有美術館理論的表述體系與話語方式，以開放的思維、綜合的方法和跨學科的視野，探討美術館與當代文化及理論之間的問題，結合具體的美術館文化實踐，展開反思與建構，為國內(nèi)美術館的理論研究提供新的視角與成果。基于此，我們希望通過編輯出版《新美術館學研究》叢書，以匯集與呈現(xiàn)新美術館學視野下的學術思考與理論建樹，探尋與檢驗新美術館學發(fā)展的多元可能性及意義所在，引介國際先行的新博物館學及美術館文化理論。同時，我們也意在鼓勵新一代的美術館研究者與踐行者開拓美術館理論建構與實踐的新路徑。我們對此充滿信心與期待！