本書系統(tǒng)地調(diào)查1881年到1896年間的象征主義自由詩的理論和實踐，將自由詩的理論和實踐擺在無政府主義、社會主義以及民族主義的思潮中來解釋，具體寫作角度上是通過梳理象征主義時期《風行》雜志的出版活動，來看自由詩理論和實踐的發(fā)展。本書嘗試將文學(xué)形式的研究與政治、美學(xué)的研究打通起來，提出象征主義自由詩的兩大力量來源說：無政府主義、社會主義思想是自由詩的推動力量，民族主義是自由詩的制動力量。象征主義自由詩的發(fā)生、成熟和衰落，受到這兩種力量的影響和控制。本書首先分析《風行》雜志之前的形式反叛運動，以及隨著巴黎公社的起義而形成的無政府主義、社會主義氛圍。隨后調(diào)查了《風行》雜志創(chuàng)辦的起因，以及蘭波《彩圖集》在《風行》上出版的過程。在此過程中，考察了公社社員米歇爾在推動無政府主義文學(xué)活動中發(fā)揮的作用。然后本書討論了《風行》雜志對象征主義自由詩邁入成功階段發(fā)揮的功績：自由詩的命名、自由詩本體地位的思考。在《風行》雜志終刊后，本書補充了《瓦隆》《法蘭西信使》雜志在自由詩運動中扮演的角色。最后，分析了布朗熱主義改變法國思潮的實際情況，以及民族主義在1891年前后高漲的原因和結(jié)果。這種民族主義破壞了自由詩的思想基礎(chǔ)，并最終導(dǎo)致不少象征主義詩人放棄自由詩，自由詩的大幕最終落下。