《昔日的世界：地質(zhì)學(xué)家眼中的美洲大陸》是一本普利策獲獎(jiǎng)圖書(shū)。書(shū)中記錄了一次跨越20年的旅行。作者約翰·麥克菲偕同不同的地質(zhì)學(xué)家在美國(guó)北緯40度附近取一個(gè)橫截面，來(lái)回穿行，描述這個(gè)截面里的一個(gè)個(gè)地質(zhì)地貌，解讀一個(gè)個(gè)地質(zhì)故事，挖掘一篇篇?dú)v史。作者游覽了一個(gè)個(gè)風(fēng)貌各異的地理省區(qū)，描寫(xiě)所見(jiàn)景點(diǎn)的景色，寫(xiě)陪同他旅行的地質(zhì)學(xué)家，穿插著寫(xiě)了這些地質(zhì)學(xué)家的人生歷史，地質(zhì)學(xué)的歷史，乃至地球的歷史。通過(guò)這些歷史的解讀，他看到了高爾夫球場(chǎng)和冰川地貌的密切聯(lián)系，理解了摩門(mén)教為什么最終選擇在鹽湖城棲身，明細(xì)了標(biāo)新立異的美國(guó)風(fēng)景畫(huà)派為什么被稱為哈得遜河畫(huà)派，而且，他還在地質(zhì)學(xué)家的指導(dǎo)下，從沿途所見(jiàn)的一塊塊巖石中，解讀出北美洲大陸在幾億年前甚至幾十億年前的昔日世界。在這個(gè)過(guò)程中，他不僅讓讀者了解地質(zhì)科學(xué)，也了解與他同行的地質(zhì)學(xué)家是如何開(kāi)展研究的，也讓我認(rèn)識(shí)到，人類對(duì)地球認(rèn)知不是一蹴而就的，而是不斷在發(fā)展變化之中。