本書是一部環(huán)境史方面的論著。作者從歷史上中國人與蛇之間的互動，探討了人在對蛇的恐懼下如何生產、生活，面對蛇時又如何利用、消解這種恐懼，人、蛇和不斷變化的心態(tài)三大要素貫穿于每個具體的章節(jié)。本書的寫作突破了目前盛行的以自然演變或歷史動物變遷為模式的敘述形式，以靜態(tài)的蛇為切入點，研究長時間圍繞在人周圍且對人以及人類社會造成極大影響的自然，以此從深層次探究古代人與自然的相處。