詞，又稱詩(shī)余，曲子詞，長(zhǎng)短句，是一種起源于隋唐、興盛于宋、伴隨著燕樂(lè)（宮廷中飲宴時(shí)供娛樂(lè)欣賞的歌舞音樂(lè)，即宴樂(lè)）而興起的、句式參差不齊的新體詩(shī)歌，在宋代是一種盛行的文學(xué)樣式。在篇幅、句式、平仄、用韻上，詞和格律詩(shī)一樣有較為嚴(yán)格的規(guī)定。但詞也有自己的一些體裁特點(diǎn)。
首先，詞有詞調(diào)。詞調(diào)是指寫(xiě)詞時(shí)所依據(jù)的樂(lè)譜，是總結(jié)詞的句法、平仄等形成的一種固定的格式，每種格式都有一個(gè)詞牌名，如鷓鴣天卜算子蝶戀花等。作詞是在固定的格式下對(duì)詞的內(nèi)容進(jìn)行填充，所以又叫填詞。
其次，詞有分片。除了一些小令是單調(diào)之外，多數(shù)詞作都是雙調(diào)詞，即有分片，稱為上片下片，或者上闋下闋，有的甚至有三疊四疊。片與片之間要有詞意上的連貫性。
最后，詞的用韻也與詩(shī)歌有所不同，主要根據(jù)各詞調(diào)的不同，來(lái)確定不同的用韻，有較強(qiáng)的變化。
詞產(chǎn)生于民間，發(fā)現(xiàn)于敦煌的《敦煌曲子詞》抄本，較詳細(xì)地證明了這一點(diǎn)。中唐以后，劉禹錫、張志和等文人才加入了詞的創(chuàng)作隊(duì)伍。但所作多為《漁歌子》《憶江南》等小令，數(shù)量也較少。及至晚唐，詞的創(chuàng)作有了較大的發(fā)展，出現(xiàn)了以溫庭筠、韋莊等為代表的花間派（見(jiàn)后蜀趙崇祚所編《花間集》），以男女相戀、悲歡離合為主題，風(fēng)格綺麗婉約。而區(qū)別于后蜀花間派的南唐后主李煜，則運(yùn)用白描的手法，將身世之感、亡國(guó)之哀融入詞作中，寫(xiě)出了大量藝術(shù)水平較高的作品，將詞的發(fā)展推上一個(gè)新的境界。
北宋前期，詞在題材風(fēng)格上依然延續(xù)晚唐五代。歐陽(yáng)修、晏殊、晏幾道等人均生活在北宋太平時(shí)期，詞作大多反映士大夫階層的閑適生活，形式上仍以篇幅短小的小令居多。柳永是北宋前期詞壇最有影響力的詞人，他創(chuàng)作了大量不同于小令的、依照慢調(diào)所填寫(xiě)的調(diào)長(zhǎng)拍緩的詞，即慢詞，擴(kuò)大了詞的容量和表現(xiàn)能力。同時(shí)，作為一個(gè)不得志的文人，柳永常常出沒(méi)于教坊樂(lè)肆，對(duì)當(dāng)時(shí)的市民生活有著相當(dāng)深入的了解，再加上他有相當(dāng)高的音樂(lè)素養(yǎng)，所以創(chuàng)作出了一大批廣泛流傳的詞作，凡有井水處，皆能歌柳詞（南宋葉夢(mèng)得《避暑錄話》）。
北宋后期，詞作的內(nèi)容開(kāi)始擴(kuò)大，風(fēng)格上也有了較大的變化。詞的創(chuàng)作漸漸打破了原先只寫(xiě)艷情、用語(yǔ)綺麗的局面，開(kāi)始出現(xiàn)了像蘇軾這樣的革新者。在題材方面，蘇軾將懷古、詠史、詠物、記夢(mèng)、酬贈(zèng)等，均寫(xiě)入詞中，擴(kuò)大了詞的描寫(xiě)內(nèi)容；在風(fēng)格方面，蘇詞豪邁奔放，瀟灑不羈，《念奴嬌·赤壁懷古》《江城子·密州出獵》等均寫(xiě)出了闊大的氣象。同時(shí)，蘇軾對(duì)詞作為一種獨(dú)立文體的社會(huì)地位的提高也做出了貢獻(xiàn)。從蘇軾開(kāi)始，詞不再只是音樂(lè)的附屬品，而是同詩(shī)一樣，作為一種獨(dú)立的文體開(kāi)始表達(dá)思想、抒發(fā)情感。而與蘇軾同時(shí)期的周邦彥，則被稱為集大成者，他上承晏（殊、幾道）、柳（永），下開(kāi)姜（夔）、張（炎），通音律、工慢詞，作詞章法縝密，對(duì)后世有很大的影響。這個(gè)時(shí)期，還有一位不可忽視的詞人，李清照。她的詞善用白描，語(yǔ)言清麗婉約，同時(shí)十分注重音樂(lè)樂(lè)律的和諧。李清照提出詞別是一家，不可與詩(shī)相混。
到了南宋，反映民族矛盾的主題占據(jù)了較重要的地位。張?jiān)獛帧�張孝祥、陸游、辛棄疾等，均有反映斗�?zhēng)題材的作品。其中，尤以辛棄疾的成就最高。辛詞在風(fēng)格上承襲蘇詞，詞風(fēng)慷慨激昂；在形式上，以文為詞，將經(jīng)、史、子、集中的書(shū)面用語(yǔ)融入自己的詞作當(dāng)中，使詞更具表現(xiàn)力和生命力。與陸游、辛棄疾等慷慨悲歌的詞人相對(duì)應(yīng)的是南宋詞壇的另一派。其中以姜夔、張炎等為代表，詞風(fēng)雅正清空，內(nèi)容多為描寫(xiě)士大夫階層的閑適生活。南宋后期，國(guó)勢(shì)衰微，姜、張等人的詞已不能表達(dá)對(duì)時(shí)事的看法，疏泄內(nèi)心情緒，此時(shí)出現(xiàn)的劉克莊、劉辰翁、文天祥等就繼承了蘇、辛的豪放傳統(tǒng)，寫(xiě)出了大量慷慨悲涼的詞作。
到了元朝，寫(xiě)詞多模仿前人，少有創(chuàng)新，詞這種體裁也漸漸衰落。到了清代，詞一度中興，不再只是倚聲的小道，在表現(xiàn)社會(huì)現(xiàn)實(shí)方面顯示了其強(qiáng)大的功力。有清一代，出現(xiàn)了納蘭性德、朱彝尊、龔自珍等大家，也出現(xiàn)了諸多的流派，如以陳維崧為代表的陽(yáng)羨派，以張惠言為代表的常州派等。在當(dāng)代，詞這種文體依然深受大眾喜愛(ài)，時(shí)見(jiàn)有借詞來(lái)抒心中之意者。
一代有一代之文學(xué)，有宋一代，詞的創(chuàng)作達(dá)到了極高的水平，優(yōu)秀的詞作也不勝枚舉。本書(shū)在蔡義江《宋詞三百首》、胡云翼《宋詞選》、中國(guó)社會(huì)科學(xué)院文學(xué)研究所《唐宋詞選》等選本的基礎(chǔ)上精選宋詞50首，配以釋文和解析，希望讀者朋友們能從中領(lǐng)略宋詞之美。