本書都是一些零零散散的片段日常生活中瑣碎而新奇的數(shù)學(xué)故事，以及一些與此相關(guān)的趣聞。書中總共有100個(gè)片段，沒有刻意排序，沒有隱秘的意圖，也沒有規(guī)律可循。有時(shí)只有文字，有時(shí)還有數(shù)字，更多時(shí)候，我們給出了一些注釋，揭示了表象背后的公式。數(shù)學(xué)的重要性和趣味性不言而喻它能教你以一種獨(dú)一無二的方式認(rèn)識(shí)這個(gè)世界。一談到基礎(chǔ)物理學(xué)或天文學(xué)、宇宙學(xué)，我們就覺得它們多么博大精深。但是，在這里你會(huì)看到，包含在日常生活中我們極為熟知或視而不見的事物中的簡(jiǎn)單概念如何煥發(fā)光彩，萌生新意。
1999年，我來到劍橋大學(xué)主持千禧年數(shù)學(xué)計(jì)劃，書中很多例子都在這一項(xiàng)目的推動(dòng)下應(yīng)運(yùn)而生。要想說明數(shù)學(xué)能夠解釋我們周圍的眾多事物，難度很大；然而一旦做到，就具有強(qiáng)大的說服力，可以鼓勵(lì)并教會(huì)人們（無論長(zhǎng)幼）去認(rèn)識(shí)和理解數(shù)學(xué)在我們認(rèn)知世界過程中的重要作用。
我要感謝史蒂夫·布拉姆斯（Steve Brams）、瑪麗安娜·弗賴伯格（Marianne Freiberger）、珍妮·蓋奇（Jenny Gage）、約翰·黑格（John Heigh）、約爾格·亨斯根（Jorg Hensgen）、海倫·喬伊斯（Helen Joyce）、湯姆·柯內(nèi)爾（Tom Komer）、伊姆雷·利德（Imre Leader）、德魯蒙德·莫伊爾（Drummond Moir）、羅伯特·奧瑟曼（Robert Osserman）、珍妮·皮戈特（Jenny Piggott）、戴維·斯皮格爾霍爾特（David Spiegelhalter）、威爾·蘇爾金（Will Sulkin）、雷切爾·托馬斯（Rachel Thomas）、約翰·H.韋伯（John H.Webb）、馬克·韋斯特（Marc West）和羅賓·威爾遜（Robin Wilson）。在他們的論述、鼓勵(lì)等實(shí)質(zhì)性的幫助下，本書最終得以結(jié)集成冊(cè)，呈現(xiàn)在你面前。
最后，感謝伊麗莎白（Elizabeth）、戴維（David）、羅杰（Roger）和路易斯（Louise），他們對(duì)本書保持著極大的興趣，始終密切關(guān)注。我的家人現(xiàn)在還常常告訴我為什么電纜塔由三角形構(gòu)成、為什么走鋼絲表演者要手持長(zhǎng)竿。對(duì)于這些問題，你很快也會(huì)知道答案。

約翰·D.巴羅2008年8月于劍橋大學(xué)