美國的政客和美國人民，當(dāng)然還有世界上其他地方的人，常常都認(rèn)為美國是世界上很偉大的民主國家，但本書卻以一個外國人獨(dú)有的視角，揭示出美國民主制度內(nèi)在的種種吊詭和悖論——這些都是美國人“燈下黑”常常看不見的：美國民主制度的基本原則實(shí)際是非常不民主的。 本書寫道，一方面，美國的建國之父們強(qiáng)調(diào)政治體制要能確保謹(jǐn)慎、協(xié)商，制衡以及三權(quán)分立——在這樣一個制度中，“人民”被賦予非常有限的角色。另一方面，很多的激進(jìn)民主派則堅(jiān)持要由“人民”——而且只能是“人民”——來統(tǒng)治國家。結(jié)果就形成一個內(nèi)部充滿矛盾且至今仍糾纏不清的政治體制：非由選舉產(chǎn)生且無須政治問責(zé)的最高法院的法官大人們常常以法律的名義行使最終的政治決定權(quán)；對人民的選舉權(quán)和被選舉權(quán)則有諸多嚴(yán)苛的限制。