第一章 盒中神物
滅六國、統(tǒng)天下、平嶺南、修長城的秦始皇，每做一件大事，必先沐浴更衣，戒酒戒葷七日，然后虔誠地向上蒼祈愿，上蒼也特別眷顧他，件件都遂他所愿。
自那次東巡泰山之后，秦始皇又有新的祈愿，然而諸事順利的他，在這事上頗為不順。
先是齊人徐福上書，說去海上三島向仙人求取仙藥，秦始皇于是準奏。三年后，徐福回到咸陽復命，說見到仙人，或許是禮物太薄，仙人覺得誠意不夠，故沒有將仙藥交與他。秦始皇于是反省自責一番，再次準備厚禮，派徐福帶童男童女三千人誠意十足地前去求藥。臨別時，秦始皇親自送行，又滿懷期待目送徐福等人遠去……
徐福走后的這幾年，陸續(xù)出現(xiàn)韓佟、侯公、石生等人，自告奮勇要為皇上求仙藥。每次秦始皇都滿懷期待，每次求仙者都是一去不復返。
最后又來了個叫盧生的方士，談仙論道水平極高，秦始皇對他言聽計從。盧生經過七七四十九天的推算，算出一句“亡秦者胡也”的偈語，秦始皇立即派大將軍蒙恬率二十萬大軍，討伐北方胡人。
隨后盧生又對秦始皇說，仙藥求而不得，是因為有惡鬼礙妨，所以皇上要藏起來，沒有惡鬼侵擾，仙人才能到來，長生不老之藥方可得到。
秦始皇按照盧生的說法將自己藏了整整三天三夜，仙人仍未現(xiàn)身。后來才知曉，盧生也藏了起來，不知去向。
大秦帝國上下，悄悄流傳著秦始皇被方士們輪番戲弄的笑話。這傳言，最終傳入秦始皇耳中。
那一刻，秦始皇突然清醒，冷冷地自言自語：“沒有人可以欺騙朕，神仙也不行！何況，這世上或許根本就沒有神仙。”然后，他就下了一道命令，“凡方士者，殺！”
一個“殺”字，讓四百多方士以及傳播此事的儒生喪了命，新一批被捕的八百人也已投入大牢。
這天晚上，正在書房的宰相李斯接到手下稟報，說府門有個自稱是方士的人求見。
“方士？”李斯以為聽錯。
“是，他說，想見皇上，求丞相引薦�！�
李斯放下手中竹簡，冷笑道：“又一個不知天高地厚、自投羅網的家伙。莫非他不知，本官向來奉勸皇上遠離求仙尋卜之士，主張對這些騙子嚴懲不貸嗎？”
“那方士說，知道丞相定不會輕易見他，更不會引薦給皇上，所以他帶來了一方木盒，丞相只要看了盒中之物后，自然就會明白……”
“明白什么？”李斯問。
“小的不敢說�！�
“說�！�
“是。丞相只要見到盒中之物，就會明白，其實世間萬物并非……如丞相所想�！�
這倒引起了李斯的好奇心，他稍作思考，說：“好，我倒要看看究竟是何物，把那木盒呈上來�！�
此時正值盛夏，當手下打開木盒，襲來一股寒氣。盒中之物，李斯只看了一眼，就驚呆了：“這……這是……這莫非是？”
第二日午后，李斯悄悄帶著木盒，進入秦始皇的寢宮。
李斯稟明來意后打開木盒，秦始皇一下瞪大眼睛：“這……”
盒中之物，似乎是一只猛獸的利爪，秦始皇從未見過，可又似乎在哪里見過，一時間有些疑惑，問李斯：“此乃何物？”
李斯跪拜在地：“皇上，李斯一向自認為見多識廣，今日方知，實乃井底之蛙。這物應該就是……”他沒有說出口，而是指了指旁邊的一根柱子。
秦始皇順著他所指看去，再低頭看看盒中之物，變色道：“龍？龍爪？難道這世上真有這種神物？這方士哪里得到的？”
李斯道：“這個微臣也曾問過，那方士不肯說，只說世間諸事，未嘗聞之，未曾知之耳。他還說，這次并不是來獻神物的，而是為那八百獄中方士性命而來，求皇上赦免他們。”
一提起八百方士，秦始皇氣不打一處來：“赦免他們？朕乃一國之君，屢屢被方士欺騙，理該滅他們九族，怎敢要朕放了他們？”
“皇上，”李斯大著膽子回了一句，“或許這次，真是個……高人呢？”
秦始皇道：“哼，每個騙子都說自己是高人，朕受夠了！受夠了！”
秦始皇發(fā)怒的時候，沒有人敢接話，李斯也不例外，大家一律低著頭，屏住呼吸。
秦始皇又低頭看了看盒中之物，那龍爪真真切切擺放其中。怒氣漸漸平息，取而代之的是一種期待，那沉寂許久的祈愿又活泛起來。
也許這次，真是個神人呢？秦始皇心想，于是傳令：“讓他進來，朕倒想看看他是何方神圣�！�
那方士進了寢宮，看上去六十來歲，還未說話，已讓秦始皇失望。
要說以往見過的方士中，先有徐福須發(fā)全白，精神矍鑠，最有仙風神韻，其次就是相貌堂堂的盧生。至于韓佟、侯公、石生等人，也是個個異于常人。而眼下這個，分明就是田間農夫模樣。
他不緊不慢地行完大禮，整理衣衫，全無有話要說的模樣。
李斯看出了秦始皇的不悅，趕緊道：“你不是特為八百方士而來嗎？皇上圣明，你快快稟來。”
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