本書是一本涉及文學、符號學、哲學理論與實踐的學術著作。凝聚了作者多年來的學術心得。基本主題是哲學、文學、文化領域中我/們與另一者——在我們之前、在我們之后、在我們之間、在我們之外的另一者——的關系。本書各章所考慮的是不同主體/主題本身如何面對其另一者。在集合或普遍層面上，是一文學如何面對另一文學（文學之前的比較），一文化如何面對另一文化（文化之間的認同與交流），一語言如何面對另一語言（語言范式與思想范式的關系），一思想如何面對另一思想（或中國思想和歐洲思想如何互相面對），人如何面對其作為另一者的兄弟，人如何面對作為另一者的動物。在具體和個別層面上，則是我們的歷史人物如何面對另一者：孔子如何面對作為另一者的問者（孔子的問與知），孟子如何為天子舜設想對待諸多另一者（首先是舜自己之父瞽叟）的方式，以及我們可以如何設想舜自己會采取的不同于孟子為他設想的方式，等等。面對另一者就是對之做出應承或負起責任。因此，本書的最終關切是倫理，是我/們與另一者的超乎功利的倫理關系。