前言
1919年至1939年，雖然列強間沒有直接發(fā)生軍事沖突，但戰(zhàn)爭的陰影卻從未遠去。1921年簽訂的《華盛頓海軍條約》中止了各國主力艦的新建，這意味著只能將資金和時間花費在現(xiàn)有軍艦的改裝以及單純的理論論證上。在那個時代，英國海軍得以觀望各國動態(tài)，研究全新的思路，而不需要擔(dān)心爆發(fā)真正的戰(zhàn)爭。（但他們依舊隨時都準備投入戰(zhàn)斗。）
各種委員會先后成立，將大量新思路傳播開來，沒有什么比一個老水手回憶他在一艘皇家海軍戰(zhàn)艦上服役的時光更令人激動了。在那些年里，盡管其艦隊規(guī)模已經(jīng)縮小到了與美國海軍相當?shù)某潭龋�英國皇家海軍似乎仍然堪當海洋的主宰。英�?lián)邦仍舊意義非凡，而英國皇家海軍在很多方面也仍舊位居世界前列。事實上，英國海軍擁有戰(zhàn)斗經(jīng)驗*豐富的艦員，同時也對老式戰(zhàn)艦進行了有史以來*為細致的測試。
盡管對戰(zhàn)艦的改造可以讓其脫胎換骨，可總的來說，皇家海軍的結(jié)構(gòu)和政策基本沒有發(fā)生改變，艦隊訓(xùn)練和演習(xí)的方式也與*一次世界大戰(zhàn)期間類似。海軍部認為很多傳統(tǒng)思路沒有必要改變，戰(zhàn)列艦仍舊是海洋的主宰，不過此時已經(jīng)有不少評論家認為巨艦大炮的時代已經(jīng)過去了。雖然尚未發(fā)展完善，但是航空母艦在兩次世界大戰(zhàn)之間還是展現(xiàn)出了其獨到之處。不過當時海軍的主力仍然是戰(zhàn)列艦及由其組成的戰(zhàn)列線，需要抗衡的對手也同樣是戰(zhàn)列線。
誠然，未來的戰(zhàn)爭將與*一次世界大戰(zhàn)*全不同，戰(zhàn)列艦已經(jīng)步入了黃昏，但包括非常重視航空母艦和潛艇力量的美國和日本在內(nèi)，所有海軍強國仍舊在二戰(zhàn)前夕大規(guī)模興建了一批戰(zhàn)列艦。英國戰(zhàn)列艦的設(shè)計常常被批評，近年來對其挑三揀四似乎已經(jīng)成了潮流。這大概是由于很多人并沒有認真地分析研究這些擁有悠久歷史和大量戰(zhàn)斗經(jīng)歷的大家伙。大多數(shù)英國戰(zhàn)列艦的設(shè)計都是一種妥協(xié)：沒有哪艘戰(zhàn)列艦可以做到十全十美，它們需要與飛機、魚雷、水雷、潛艇、新銳戰(zhàn)列艦等各種敵人，以及全球各地的海況和天氣斗爭。
比較戰(zhàn)艦的紙面性能是一件非常簡單的事，但這并沒有什么實際意義。細品英國戰(zhàn)列艦在1919年至1945年間的經(jīng)歷時，我們會發(fā)現(xiàn)，皇家海軍的設(shè)計師、戰(zhàn)艦及其艦員，都沒必要理會那些批評。他們完成了海軍要求他們完成的所有任務(wù)雖然有時會付出沉重的代價。1939年，隨著戰(zhàn)爭的臨近，英國海軍部非常清楚，皇家海軍裝備不足、準備不夠。自1919年以來，海軍條約、政治和財政限制都對海軍造成了相當大的損害。海軍又一次投入了艱苦的戰(zhàn)斗，到1941年時主力艦已經(jīng)難堪使用：幾乎沒有新艦服役，老艦翹首以盼的現(xiàn)代化改裝也遲遲無法進行。然而，戰(zhàn)爭不會因為這些理由而停止。到1942年時形勢出現(xiàn)了重大轉(zhuǎn)變，航空母艦取代戰(zhàn)列艦成了艦隊中*重要的存在。大西洋和太平洋上的戰(zhàn)術(shù)都發(fā)生了翻天覆地的變化，英國海軍似乎不需要再像1939年那樣維持一支龐大的水面戰(zhàn)艦隊了。此時，*重要的武器是航空母艦和高速的防空輕巡洋艦。新的敵人將來自空中，而不是水天線下的海面。
那些游弋大洋的*大戰(zhàn)艦讓民眾為之振奮。當一艘*大的己方戰(zhàn)列艦出現(xiàn)在視野里時，人們會有強烈的安全感。大家會成群結(jié)隊地涌向樸次茅斯和德文波特的海濱以迎接歸來的艦員。在訪問外國的時候，數(shù)以百計的當?shù)厝藭�聚集在一起，觀看英國艦隊進入他們的港口。它們在陽光普照的海面上滑行，穿過成群的海豚，頭頂上盤旋著成群的海鷗。在更職的鐘聲中，艦員們走上甲板，享受著難得的陽光。打開艙口和舷窗，放下船錨，升起遮陽篷，在萬眾矚目中駛進港口。粉刷一新的淺灰色主炮高高昂起，在陽光下尤為耀眼。下錨！一聲號令后，艦隊穩(wěn)穩(wěn)地停在碼頭旁，海軍官兵們在岸上享受著難得的假期，他們希望在返回母港之前能好好休息一段時間。這幅聽起來浪漫而又壯觀，宛如田園詩般的景象，是幾百年來從未改變過的傳統(tǒng)，這就是英國海軍習(xí)慣的生活（盡管在20世紀20年代和30年代變得越來越艱難），這就是他們所熟悉的戰(zhàn)列艦。
1948年1月，霍爾勛爵宣布將這些戰(zhàn)艦除役時說道：我和*一海務(wù)大臣就好似在為一些老朋友舉行葬禮的主教。海軍部正在拆解的戰(zhàn)艦對海軍的每一位軍官和每一位艦員來說都是老朋友。毫無疑問，這也是普通民眾的感受。今天可能是*受海軍歷史學(xué)家、愛好者和收藏家歡迎的時期，如果要問他們接下來想看什么樣的書，答案是毋庸置疑的：一本關(guān)于戰(zhàn)列艦的書。如果可能的話，大家都希望這本書里收錄*新的信息、圖紙和各種各樣的照片。事實證明，前兩項要求并不容易滿足，后一項則更加困難。在過去的20年里，已經(jīng)出現(xiàn)了一些關(guān)于這個題材的書，更多的信息需要更深入的挖掘才能得到。人們查閱了大量的官方文件，但不幸的是隨著時光的流逝，許多文件要么被銷毀，要么失蹤，剩下的材料也可能有缺損。我所呈現(xiàn)的這本書囊括了部分私人收藏的文件和檔案，以及來自英國海軍部的官方圖紙，照片都經(jīng)過了精心挑選以避免重復(fù)，書中的很多信息已經(jīng)封存了40余年。
無論海軍官兵還是普通民眾都為這支艦隊感到無比自豪，但技術(shù)的變革卻往往被他們忽視，也許是因為人們的生活方式本身正在發(fā)生深刻的變化。我希望這本書可以滿足方方面面的需求，不管是技術(shù)研究者、普通愛好者、海軍照片收集愛好者，還是模型制造商，都能獲益匪淺。這本書也是對從1919年至1945年在英國皇家海軍主力艦上服役的所有官兵的致敬。

R.A.伯特，落筆于雷利鎮(zhèn)