新聞、政治及日常生活中，到處都有數(shù)字。不論好壞，它們儼然已成為現(xiàn)在最高級的語言，會這種語言的人，可稱霸為王。數(shù)字有讓人一看就懂的特性，往往比長篇大論的文字更吸引民眾的注意力。
但它們也往往因為同樣的理由讓人痛恨。它們可以被操縱來欺騙社會大眾，而不是讓社會大眾明了事實的真相；它們也可以被用來恐嚇平民百姓，而不是讓這些百姓了解事情發(fā)展的趨勢。總而言之，它們經(jīng)常被濫用或扭曲。
數(shù)字的角色極端模糊，既有信服力，又有欺騙力，到底我們要如何看透數(shù)字？
首先，你得放輕松……
我們所知道的，遠比我們自己認為的還要多。信不信由你，我們長年的經(jīng)驗，其實早就讓我們具備看透數(shù)字的能力。而這就是本書的理念：我們不用讀者不熟悉的觀點來震懾讀者，反而是要讓大家看清楚自己已經(jīng)知道多少，并善用這些知識來發(fā)掘數(shù)字背后的真相。
數(shù)字可以讓世界顯得有意義，否則這個世界將會過于龐大、過于精細復(fù)雜，難以取得適當?shù)钠胶�。盡管數(shù)字有其限制，但是對于某些任務(wù)而言，如果運用得當，數(shù)字有時反而是最有力的工具。
本書不打算以反復(fù)贅述的謊言來欺騙讀者，如果兩位作者-一位是記者，另一位是經(jīng)濟學(xué)家真的把數(shù)字及統(tǒng)計數(shù)據(jù)視為謊言，就絕對不會這么經(jīng)常使用數(shù)字，而這點對其他人來說也是一樣。我們的目的，只是想讓數(shù)字回歸真實。
為了達到這個目的，我們要揭開統(tǒng)計這行的伎倆，如重復(fù)計算、騙人的圖表、暗藏玄機的起始日期，以及吊詭的尺度等，它們以往都曾出過差錯，現(xiàn)在卻成為本書舉例說明的寶貝。
無論統(tǒng)計運用的技巧有多么高超，我們也不依賴這些艱澀的技巧，來說明本書各章節(jié)想要表達的重點。我們會盡量以生活中的各項統(tǒng)計數(shù)字為例，說明應(yīng)該如何厘清迷霧、看穿真相。掌握數(shù)字的能力，幾乎人人都有，而這種能力的高低，能夠影響我們?nèi)绾慰创�生活中各項以�?shù)字佐證的大小議題，同時也是影響數(shù)字受人喜愛或憎恨的主要原因。我們相信，就算一向自認為是數(shù)學(xué)白癡的人，也可以擁有這種能力。
雖然簡單，卻不代表無聊、瑣碎。本書能夠讓你了解下列這些問題：有多少人賺錢，多少人欠錢？多少人是有錢人，多少人是窮光蛋？政府今年的支出，是否把錢花在刀刃上？施政目標又讓幾家歡樂幾家愁？排行榜上的名次是否反映出真實的情況？測速照相機到底救了多少條人命？在每四個英國青少年當中，是不是就真的有一個人犯罪？多喝一瓶含酒精飲料的女性，患乳腺癌的風(fēng)險是不是真的比同齡女性高出6%？