本書追溯了科學儀器與工業(yè)機械的先進技術在19世紀初的發(fā)展與法國新興觀念之間的聯(lián)系。不同于機械科學例證中的經(jīng)典機器，19世紀后的機器不再冰冷，被賦予了與有機物相同的生命品質(zhì)。換句話說，他們的組織結構復雜、對環(huán)境敏感、反應迅速，并且能夠使得環(huán)境發(fā)生改變。它們被認為是漸進式創(chuàng)新的產(chǎn)物，與前達爾文理論家所描述的進化過程非常相似。特雷希認為，這個時期的機器是獨一無二的，能夠作為技術手段和富有想象力的模型來解決社會問題，對個人和集體的需要作出反應。