文學(xué)研究是自古以來的事業(yè)，但作為大學(xué)教育的文學(xué)史并不與生俱來。它的誕生伴隨著一次學(xué)術(shù)權(quán)力的此消彼長。

1850年以來，作為學(xué)科的歷史學(xué)從歷史文學(xué)中獨(dú)立出來，史學(xué)家在法國知識界迅速攫取話語權(quán)，成為推動中、高等教育改革的主力成員。19世紀(jì)末法國的政教分離與教育改革促成綜合大學(xué)的建立，在此之前，屬于古典人文學(xué)的文學(xué)研究由修辭學(xué)主導(dǎo)，從此以后，在史學(xué)家的主導(dǎo)下，文學(xué)研究脫離了擺弄辭藻的面貌，被放入歷史和社會的關(guān)系中加以關(guān)照。幾乎與此同時，作為一個學(xué)科的社會學(xué)在大學(xué)中初露崢嶸，教育學(xué)這個社會學(xué)分支也在此時誕生。朗松之于文學(xué)史，就如涂爾干之于社會學(xué)，作為兩門彼時的新興學(xué)問，二者都試圖在文學(xué)/歷史、哲學(xué)/歷史間打下楔子，為自己開辟空間。

本書試圖描繪的正是從普法戰(zhàn)爭到20世紀(jì)二三十年代即福樓拜到普魯斯特這段時期內(nèi)，法蘭西學(xué)者共和國的全景圖，大量史料串聯(lián)起法蘭西第三共和治下法德知識界的恩怨往還、史學(xué)與文學(xué)的分合、德雷福斯事件呈現(xiàn)出的意識形態(tài)光譜以及朗松、涂爾干、圣勃夫、呂西安·費(fèi)弗爾等一干活躍在世紀(jì)之交的法國學(xué)者群像，在某種意義上，《文學(xué)的第三共和國》甚至可以被當(dāng)作一部理想的現(xiàn)代小說閱讀。