本書的主人公邱熺是我國學習和傳播牛痘接種術的先行者, 是我國最早引進牛痘術的人之一, 在他的推動下, 牛痘接種法得以在廣東甚至全國普及, 為我國防治乃至最后消滅天花作出了重要貢獻。本書通過爬梳史料, 揭示邱熺的家世浮沉和人生軌跡, 記述他傾注一生的牛痘事業(yè), 從初遇牛痘、側(cè)身其中到著書立說、傳子授徒, 勾勒邱熺的人生軌跡, 進而管窺當時中西醫(yī)學的沖突與交融, 考察近代中國社會生活的變遷。