淳樸、善良的年輕農(nóng)民祥子從農(nóng)村來(lái)到城市，成為一個(gè)人力車夫。他希望通過(guò)自己的勞動(dòng)買一輛屬于自己的黃包車。通過(guò)三年時(shí)間的辛勤勞動(dòng)和省吃儉用，祥子終于擁有了一輛屬于自己的車，成為一個(gè)上等車夫。可是好景不長(zhǎng)，祥子的車在戰(zhàn)亂中被擄去，他好不容易牽著三頭駱駝逃了出來(lái)。祥子繼續(xù)努力攢錢，可是還沒(méi)等他攢夠買新車的錢，就被敲詐一空。后來(lái)祥子與虎妞組成了家庭，他重新拉上了自己的車，可虎妞不幸死于難產(chǎn)，祥子不得不賣掉車料理后事。沒(méi)過(guò)多久，祥子心愛(ài)的女人小福子也自殺了，祥子失去了生活的希望。他厭惡拉車，開(kāi)始吃喝嫖賭、招搖撞騙，墮落為“城市垃圾”。