本書共有八章，主體研究則有六章。采用史學(xué)方法，以宏觀角度論述中唐山水詩之源頭，自詩經(jīng)、楚辭及漢賦談起，中經(jīng)謝靈運(yùn)為首位大量創(chuàng)作山水詩的詩人，直到初盛唐王績、王、孟、李、杜等五大詩人之山水詩。采用傳統(tǒng)知人論世和以意逆志的方法，探索中唐時期山水詩從何產(chǎn)生之基本問題。該書的考論除了聯(lián)系作者生平，還挑選其重要作品進(jìn)行詳細(xì)的評說，并疏理其藝術(shù)發(fā)展的主線，并指出其承繼所自和流脈所及，大部分已經(jīng)以文章形式發(fā)表。