本書為本社已出版兒童小說《會刻貓頭鷹的男孩》的姊妹篇。作品采用雙線敘事結(jié)構：一條線索的主角為生活在德國的女孩麥欣，另一條線索的主角是麥欣媽媽創(chuàng)作的牛角窟故事的主人公鄉(xiāng)村女孩桑葉。作者一方面真實呈現(xiàn)麥欣一家的異國生活，另一方面通過桑葉的故事，追溯媽媽的童年經(jīng)歷。小說的后半部分，描寫麥欣一家回國返鄉(xiāng)探親，兩條敘事線索實現(xiàn)了交融，個體的成長和時代的變遷得以集中的體現(xiàn)。巧妙的雙線結(jié)構形成了多重有意味的對比：不同時代女孩童年境遇的差異，同時代城鄉(xiāng)生活的差異，不同時代鄉(xiāng)村面貌的差異，跨時空背景下中西方文化的差異……作者以愛撿樹葉的女孩作為貫穿全書的意象，聚焦不同時空背景下留守兒童的心理成長，以此呼吁社會各界對兒童精神世界的關愛。