1939年，德國潛艇U-47偷襲英國皇家海軍基地斯卡帕灣，擊沉皇家橡樹號戰(zhàn)列艦，由此拉開了第二次世界大戰(zhàn)的海戰(zhàn)序幕。1930年，英、美、日、意、法五個主要海軍強國代表曾在倫敦召開限制和縮減海軍軍備會議。然而此舉未能避免第二次世界大戰(zhàn)的到來，不到十年，歐洲就再次卷入新的全球沖突，海軍也成為這次全球戰(zhàn)場上各國對決的主要力量之一。
本書囊括了二戰(zhàn)中全部重要的海上戰(zhàn)役，并對全球不同戰(zhàn)場和戰(zhàn)役間的關聯(lián)進行分析：德國潛艇偷襲英國海軍基地斯卡帕灣與大西洋之戰(zhàn)，挪威戰(zhàn)役的草草收場與敦刻爾克撤退奇跡，意大利海軍的自廢武功與法國海軍悲劇性的自沉，日本海軍從珍珠港事件的成功豪賭到中途島海戰(zhàn)的折戟，北非登陸的倉促混亂與諾曼底登陸的氣勢如虹，珊瑚海航母對戰(zhàn)的首演與萊特灣巨艦大炮時代的終曲……書中還描述了二戰(zhàn)海戰(zhàn)史上知名的海軍將領羅斯福、丘吉爾、歐內斯特·金、尼米茲、哈爾西、坎寧安、雷德爾、鄧尼茨、山本五十六、栗田健男、坎皮奧尼……以及成千上萬來自各個國家的普通海軍官兵，他們在這場空前的全球海上沖突中葬送了生命。
作者參閱了大量資料，包括交戰(zhàn)各方的軍方報告和技術文檔，軍事史學界的研究專著，還有當事人的日記和采訪，讓歷史人物為其自己發(fā)聲。本書所涉戰(zhàn)役雖覆蓋四個大洋，但敘述詳略得當；不僅有提綱挈領式的戰(zhàn)況概述，而且在精彩之處重點著墨，生動的人物心理和戰(zhàn)場動態(tài)描寫令人仿佛身臨其境，體會到海戰(zhàn)的壯闊與殘酷、崇高與悲哀。
二戰(zhàn)是真正意義上的全球戰(zhàn)爭，不只是陸權的較量，也是海權的較量。在二戰(zhàn)中，曾經的海上霸主英國一蹶不振，法國也走向衰落，日本海軍徹底覆滅，美國海軍則快速崛起，形成了延續(xù)至今的新的海權格局。在《決戰(zhàn)大洋》一書中，西蒙茲為解讀第二次世界大戰(zhàn)中的海戰(zhàn)提供了一個全球史的視角，從主要參戰(zhàn)國之間利益的分化組合、新的艦隊裝備、作戰(zhàn)技術的競賽升級、決策者海權戰(zhàn)略的對決以及作戰(zhàn)將領的戰(zhàn)術博弈等不同層面抽絲剝繭，使歷次海戰(zhàn)的前因后果一覽無遺。通過本書的敘述不難發(fā)現(xiàn)，這些海戰(zhàn)并非孤立地發(fā)生在不同的水域，而是環(huán)環(huán)相扣，與陸地上的戰(zhàn)役和整體戰(zhàn)爭的形勢也息息相關，而這也正是當時的決策者在運籌帷幄時所面對的真實態(tài)勢。