本書對戴鴻慈的家庭背景、人生經歷、學識與才華、西方印象、法治改革、鄉(xiāng)梓情誼等方面情況進行梳理, 力圖全面真實地展現(xiàn)戴鴻慈的形象。戴鴻慈是南海西樵人, 是在清廷任職最高的廣東籍官員, 作為清政府第一任法部尚書, 為推動司法獨立和近代中國法制的近代化作出了重要貢獻。