本書的編寫體例是: 分成若干部分 (Part), 每部分含若干章 (Chapter)。每章中內容順序基本是: 作家生平和作品介紹 (Life·and·works)、簡單評論 (Brief·comment)、作品選讀 (Selection)、注釋 (Notes) 和思考題 (For·study·and·discussion)。本書囊括各時期重要作家及其代表作品, 貫穿整個美國文學進程。本書旨在培養(yǎng)自主學習能力、研讀作品能力、跨文化能力、思辨能力、研討能力和評論能力。