本書概述了自公元1000年起、橫跨千年的世界技術發(fā)展傳播史。這部具有里程碑意義的技術史著作首次出版于1990年, 本版本根據(jù)最新研究進行了修訂和擴充。不同于傳統(tǒng)的歐洲中心主義視角, 這本書放眼全球, 將技術的發(fā)展放在“世界文明”的背景下。作者著重從技術對話、環(huán)境限制和工業(yè)革命三個側面討論了技術的發(fā)展與全球化傳播。作者使用了“技術對話”這個術語來挑戰(zhàn)自上而下的“技術轉(zhuǎn)移”概念, 它表明技術傳入一地后, 通常被調(diào)整以適應當?shù)氐男枨蠛蜅l件, 也常常引發(fā)進一步的創(chuàng)新。作者追溯了一千多年來的這些相遇和交流, 考察了農(nóng)業(yè)、火器、印刷、電力和鐵路等技術的變化, 探索發(fā)生在世界不同地區(qū)的技術對話。本書的最后幾章將故事帶入21世紀, 從全球視角討論包括石油化工、航空航天和數(shù)字化在內(nèi)的技術發(fā)展, 并提出需要什么樣的新型工業(yè)革命來迎接人類世的挑戰(zhàn)。